Firefly Aerospace poleci radioizotopową jednostkę grzewczą Zeno Power na misji lądownika księżycowego
Firefly Aerospace przetransportuje ładunek od Zeno Power na nadchodzącą misję lądownika księżycowego, aby przetestować źródło ciepła radioizotopowego, które mogłoby pomóc przyszłym wyprawom przetrwać księżycową noc.
Firmy poinformowały 19 sierpnia, że misja lądownika Firefly Blue Ghost, planowana na start w 2028 roku, będzie zawierała od Zeno zestaw "Survive-the-Night", zaprojektowany do funkcjonowania podczas księżycowej nocy.
Samowystarczalny zestaw obejmuje niewielką jednostkę grzewczą RHU, która wykorzystuje americium-241 do generowania ok. 5 watów ciepła, dzięki czemu utrzyma pakiet i powiązane podsystemy, w tym łączność i zasilanie elektryczne, podczas najzimniejszych nocy, gdy temperatura spada do około minus 170 stopni Celsjusza.
Główny cel opisał Tyler Bernstein, dyrektor generalny Zeno Power, w wywiadzie: "Po pięciu dniach księżycowej nocy wyślij sygnał zwrotny i potwierdź, że wciąż tu jesteśmy."
Bernstein dodał, że rozwiązanie to odpowiada na wymagania bodźca, które NASA uwzględniła w ostatnim zleceniu Commercial Lunar Payload Services (CLPS), aby pokazać technologię przetrwania nocy. Firefly została wybrana wraz z dwiema innymi firmami do tego zlecenia w czerwcu.
Możliwość działania przez kilka kolejnych księżycowych dni staje się coraz ważniejsza w kontekście rozwoju bazy księżycowej. "Pojawia się zapotrzebowanie na rozwiązanie problemu z zasilaniem, aby wspierać wszystkie inicjatywy Moon Base wskazane przez NASA" - powiedziała Farah Zuberi, dyrektor ds. zarządzania misjami kosmicznymi w Firefly.
"Uważam, że ta demonstracja naprawdę wiele nam powie o przyszłości zasilania na Księżycu i wspieraniu Moon Base."
Firma nie podała technicznych szczegółów zestawu Zeno RHU, takich jak masa czy objętość, ale Bernstein stwierdził, że RHU ma rozmiar zbliżony do monety o nominale dolara srebrnego.
Ładunek na lądowniku Firefly będzie pierwszym ładunkiem RHU w kosmicznej misji Zeno i jedną z pierwszych w tej klasie komercyjnych źródeł zasilania radioizotopowego. W lipcu City Labs uruchomiło pierwszego komercyjnego satelitę z jądrowym źródłem zasilania ? baterię trytową generującą mikrowaty mocy.
"To demonstracja technologii, ale także istotny drogowskaz regulacyjny," podkreślił Bernstein, odnosząc się do procesów zatwierdzania startu, które od lat są w użyciu i dopiero niedawno wykorzystano je po raz pierwszy w CubeSata City Labs. "Oba te elementy są równie ważne, by pokazać, że technologia może być zbudowana i wystrzelona."
"Część regulacyjna będzie równie trudna jak sama technologia ładunku jądrowego," dodała Zuberi. Firefly pracuje nad bezpiecznym uruchomieniem ładunku Zeno na lądowiku Blue Ghost oraz nad testami i przygotowaniami do startu.
Zeno Power pracuje nad zwiększeniem produkcji RHU, aby sprostać przyszłym misjom wymagającym przetrwania księżycowej nocy. "Widzimy zapotrzebowanie w przyszłości na setki takich RHU, patrząc na liczbę misji, które będą lądować na Księżycu w najbliższych latach" ? powiedział Bernstein.
Firma pracuje również nad źródłami zasilania radioizotopowego, które wykorzystują generatory Stirlinga do wytwarzania energii elektrycznej. Bernstein dodał, że podjęto działania, by zabezpieczyć wystarczające zapasy americium-241, aby sprostać przyszłym potrzebom. "Inwestujemy czas i kapitał w rozwijanie łańcucha dostaw, aby zaspokoić prognozowane zapotrzebowanie ze strony NASA, branży i międzynarodowych partnerów."
Zuberi dodała, że Firefly bada możliwość włączenia tej technologii do przyszłych misji, które mogłyby obejmować RHU dla konkretnych ładunków lub dla całego lądownika. "Mamy wstępny sygnał zapotrzebowania ze strony NASA, która rozważa możliwości przetrwania nocy i chce mieć takie demonstracje," powiedziała. "Z tej misji wiele nauczymy się i ocenimy, jakie będą potrzeby klientów."
Intuitive Machines również dąży do testów RHU. Vince Bilardo, dyrektor wykonawczy ds. programów kosmicznych, stwierdził podczas Sympozjum Przemysłu Nuclear Space 13 sierpnia, że jego firma także dąży do podkreślenia motywu survive-the-night w zleceniu CLPS.
Intuitive Machines otrzymało misję lądownika w czerwcu, która ma być wystrzelona w sierpniu 2028 roku. Wspomniana nagroda survive-the-night, według Bilardo, opiewa na 15 milionów dolarów; firma planuje również użycie RHU z americium-241, aby ją zrealizować.
Jednym z problemów, o których wspomniał, jest konieczność zapewnienia zabezpieczenia finansowego dla ładunku jądrowego z powodu braku komercyjnego rynku ubezpieczeniowego dla takich ładunków. "Nie możemy przeprowadzić tej misji bez takiego zabezpieczenia."
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł!
