Perseverance kontynuuje badania naukowe mimo niepewności związanej z Mars Sample Return
Nowy Orlean - łazik Perseverance NASA nadal prowadzi zbieranie próbek, mimo wątpliwości dotyczących tego, kiedy, jak, a nawet czy próbki zostaną zwrócone na Ziemię.
Podczas konferencji prasowej na corocznym Zgromadzeniu Amerykańskiego Towarzystwa Geofizycznego (AGU) tutaj 17 grudnia przedstawiciele programu stwierdzili, że łazik, który osiadł w kraterze Jezero prawie pięć lat temu, znajduje się w dobrym stanie, gdy opuszcza krater.
"Perseverance znajduje się w znakomitej kondycji," zauważył Steve Lee, zastępca kierownika projektu Perseverance w Jet Propulsion Laboratory NASA. "Łazik będzie mógł wspierać tę misję przez długie lata."
Główna część misji Perseverance polega na zbieraniu próbek, które mają trafić z powrotem na Ziemię w kolejnych misjach w ramach programu Mars Sample Return (MSR). Przyniesienie próbek do badań umożliwi naukowcom znacznie dokładniejsze analizy, niż te, które można przeprowadzić na łaziku, w tym poszukiwanie dowodów na istnienie przeszłego życia na Marsie. NASA we wrześniu poinformowała, że jedna z próbatek wykazała najbardziej obiecujące sygnały przeszłego życia na Marsie.
Jednak plany zwrotu próbek są niepewne. Po przeanalizowaniu kosztów i harmonogramu w programie MSR NASA ogłosiła w styczniu, że rozważy dwie alternatywne koncepcje MSR do połowy 2026 roku. Budżet na rok fiskalny 2026 przewidywał jednak możliwość anulowania programu.
Od tamtej pory niewiele było publicznych aktualizacji dotyczących statusu MSR. Podczas wrześniowego briefingu w sprawie potencjalnych dowodów przeszłego życia sekretarz transportu Sean Duffy, ówczesny tymczasowy administrator NASA, powiedział, że agencja znalazła sposób prowadzenia MSR szybciej i taniej, lecz nie podała szczegółów. Sesja Town Hall NASA ds. nauk planetarnych podczas corocznego Zgromadzenia AGU 17 grudnia nie wspominała MSR.
Podczas briefingu AGU Lee zauważył, że niepewność co do MSR nie wpłynęła na trwające operacje łazika. "Kontynuujemy misję," powiedział, obejmując planowanie prac na najbliższe dwa lata, gdy łazik zbliża się do krawędzi Jezero. "Jest wiele rzeczy, które będą nas zajmować."
Perseverance ma do dyspozycji sześć pozostałych tub na pobieranie próbek. Dodatkowo dwie tuby, które już zawierały próbki, pozostają otwarte, co daje naukowcom możliwość zastąpienia tych próbek nowymi.
"To bardzo zdolny łazik naukowy prowadzący badania in situ. Mamy ogromny zestaw instrumentów, które umożliwiają prowadzenie bardzo szczegółowych badań," stwierdził Lee. "Jest wiele tematów, które będą nas zajmować."
Naukowcy misji zgodzili się. "Krawędź samego krateru to doskonałe miejsce do eksplorowania tych pradawnych terenów," powiedziała Briony Horgan z Uniwersytetu Purdue, pracująca przy misji. Zauważyła, że impakt, który uformował Jezero Crater, odsłonił starożytne skały spod powierzchni, ukazując je niczym drogowskaz prowadzący na Ziemię.
W ramach wydłużonej misji projekt pracował nad zwiększeniem dopuszczalnej odległości jazdy łazika. Perseverance został zaprojektowany do przebycia co najmniej 20 kilometrów, lecz Lee zauważył, że już przejechał ponad 40 kilometrów. Trwają testy systemu Mobility łazika, w tym kół, siłowników i hamulców, które mają potwierdzić możliwość pokonania co najmniej 100 kilometrów.
Ta docelowa odległość, jak wyjaśnił Lee, wynikała z prac planistycznych sprzed dwóch lat nad architekturą MSR, gdy NASA rozważała opcje dostarczania próbek bezpośrednio do lądowiska, zamiast polegać na oddzielnym łaziku do ich pobierania. Koncepcje te obejmowały rozszerzenie eksploracji krawędzi krateru przed powrotem do miejsca, gdzie będzie lądowik odbierał próbki.
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
