Vulcan rozpocznie 2026 rok od misji związanej z bezpieczeństwem narodowym
United Launch Alliance zamierza rozpocząć 2026 rok od misji z zakresu bezpieczeństwa narodowego, podczas gdy rakieta Vulcan Centaur przechodzi przygotowania do startu USSF-87 dla Sił Kosmicznych USA. Start zaplanowano na 2 lutego z Space Launch Complex 41 na Cape Canaveral Space Force Station.
USSF-87 umieści na orbicie około Geostacjonarnej dwa satelity programu GSSAP-7 i GSSAP-8, zbliżonej do GEO. Będzie to czwarta misja Vulcana i druga w programie NSSL, co stanowi istotny punkt odniesienia do oceny, czy rakieta idzie w stronę wyższego tempa operacyjnego po opóźnieniach w rozwoju i certyfikacji.
Start wykorzysta konfigurację VC4S Vulcana, obejmującą cztery stałopaliwowe boostery, zapewniające dodatkową moc potrzebną do bezpośredniego wprowadzenia na orbitę GEO.
USSF-87 trafia w kluczowy moment dla Vulcana i dla United Launch Alliance, spółki będącej wspólnym przedsięwzięciem Boeinga i Lockheed Martin. Rakieta wszedł do służby z opóźnieniami w stosunku do planu z powodu opóźnień w rozwoju silnika BE-4, prac nad infrastrukturą naziemną oraz wymagań Space Force dotyczących dwóch udanych lotów certyfikacyjnych. W tym czasie SpaceX wykonał większość misji NSSL, podczas gdy Vulcan zgromadził zaległy backlog przekraczający dwadzieścia cztery konkretne starty w ramach kontraktu NSSL Phase 2.
Całość zestawiona z niedawną roszadą w kierownictwie ULA ogłoszoną kilka tygodni przed startem. Długotrwale pełniący funkcję dyrektora generalnego, Tory Bruno, odszedł z firmy, by objąć stanowisko kierownika ds. bezpieczeństwa narodowego w Blue Origin, co miało związek z rozwojem Vulcana i przejściem do operacyjnej działalności. Z lekkim marginesem na dodatkowe opóźnienia, ta zmiana dodaje kolejny element niepewności, gdy Vulcan przechodzi od demonstracji możliwości lotniczych do utrzymywania wysokich częstotliwości lotów.
Ładunki USSF-87 należą do trwałej konstelacji GSSAP Służby Kosmicznej, która zapewnia świadomość przestrzeni kosmicznej w reżimie GEO. Wyprodukowane przez Northrop Grumman, satelity z możliwością manewrów posiadają czujniki optyczne, zaprojektowane do śledzenia i charakteryzowania obiektów na orbicie GEO i w jej pobliżu, wspierając unikanie kolizji i monitorowanie aktywności orbitalnej. Space Force zapowiada, że system zostanie zastąpiony lub jego następcą pod koniec dekady architekturą RG-XX.
Jednak dla Vulcana priorytetem jest tempo programowe, a nie ładunek. Przedstawiciele Space Force zaznaczyli, że oczekują, iż ULA będzie stopniowo zmniejszać zaległości w programie NSSL, nie wskazując jeszcze, kiedy Vulcan uzyska stałe tempo operacyjne.
Gdy Space Force przyznał kontrakty NSSL Phase 2 w 2020 roku, ULA uzyskała 25 misji, a Vulcan miał ruszyć z wykonywaniem ładunków bezpieczeństwa narodowego na początku lat 2020, gdy Atlas 5 i Delta 4 były wycofywane.
Podczas przesłuchań przed Kongresem w maju 2025 roku, generał-porucznik Stephen Purdy, starszy urzędnik ds. zakupów w Space Force, stwierdził, że program Vulcan pozostawia wiele do życzenia, a problemy z rakietą przysłoniły udane certyfikacje, powodując opóźnienia w czterech misjach z zakresu bezpieczeństwa narodowego.
"Pomimo wycofywania z eksploatacji bardzo udanych pojazdów Atlas i Delta, przejście na Vulcan przebiegało wolno i nadal wpływa na realizację celów misji Space Force" ? zeznał Purdy. Dodał, że ULA zintensyfikowała zasoby inżynieryjne i skupiła się na zarządzaniu, by uporządkować problemy Vulcana.
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł!
