Astrobotic pozyskuje kontrakty na rozwój pojazdów suborbitalnych
WASHINGTON - Astrobotic poinformował 19 grudnia, że zdobył 17,5 mln dolarów w kontraktach NASA i wojskowych na rozwój trzech nowych, wielokrotnego użytku pojazdów suborbitalnych, które mają służyć demonstracjom technologicznym i innym zastosowaniom.
Firma z Pittsburgha podała, że programy będą wspierać prace nad dwoma pojazdami o bardzo niskim pułapie lotu, będącymi następcami naszego Xodiac z pionowego startu i lądowania, a także z ulepszoną wersją Xogdor, który ma osiągać loty powyżej 100 kilometrów. Astrobotic nabyło te programy w 2022 roku, kiedy przejęło aktywa Masten Space Systems ? firmy, która ogłosiła upadłość.
Nagrody obejmują kontrakt NASA SBIR Phase 3 o wartości 1,6 mln dolarów na Xodiac-C, pojazd skierowany na przetestowanie technologii wejścia, zniżania i lądowania.
"Xodiac-C to najbliższy bezpośredni odpowiednik Xodiac-A, z którego czerpaliśmy doświadczenie podczas 175 lotów," stwierdził Sean Bedford, dyrektor ds. rozwoju biznesu w Astrobotic, w rozmowie. Pojazd Xodiac-A pierwotnie rozbił się podczas lotu 28 maja na terenie testowym firmy w Mojave, Kalifornia.
Bedford dodał, że rośnie zainteresowanie nowym Xodiacem do testów technologii lądowania na Księżycu i innych planetach. "Jest więcej osób lecących na Księżyc niż kiedykolwiek wcześniej," zaznaczył. Do tego Astrobotic, która zakończyła misję Peregrine na początku 2024 roku i pracuje nad większym lądownikiem Griffin planowanym na misję w 2026 roku.
Kontrakty obejmują także SBIR Phase 3 o wartości 1,9 mln dolarów od Space Force i AFRL, wspierające rozwój kolejnej wersji Xodiac, Xodiac-B. Pojazd będzie testował silniki rakietowe o charakterystyce RDRE, technologii, która ma potencjał zapewnić wyższą wydajność od konwencjonalnych rozwiązań.
"To projekt, nad którym pracujemy wspólnie z AFRL, aby zaprojektować system, który umożliwi szybszy lot RDRE," powiedział Bedford.
Podczas gdy Astrobotic rozwija własne RDRE, Bedford stwierdził, że ten projekt będzie "trochę zbyt duży" dla Xodiac-B, który ma testować silniki o mocy rzędu około 1 000 funtów. Zamiast tego pojazd posłuży jako platforma testowa dla innych firm rozwijających takie silniki, z wstępnie wytypowanym, ale nieujawnionym klientem.
Największy kontrakt to SBIR Phase 3 o wartości 14 mln dolarów, wspierający modernizacje Xogdor ? większego pojazdu suborbitalnego, nad którym firma pracuje od lat. W odróżnieniu od Xodiac, używanego w testach na niskim pułapie, Xogdor ma osiągać wysokości 100 kilometrów i więcej.
Xogdor ma mieć zastosowania w wielu przedsięwzięciach, w tym w eksperymentach w mikro grawitacji i testach systemów wejścia, zniżania i lądowania dla misji Marsa. Astrobotic powiedział, że pojazd będzie w stanie zabrać do 200 kilogramów ładunku i zaprojektowano go do licznych lotów w tygodniu.
Bedford zaznaczył, że wysoki tempo lotów czyni Xogdor bardzo przydatnym do prowadzenia testów. "Widzimy dużą wartość w kontekście tempa i możliwości szybkiej walidacji pomysłów w ich naturalnym środowisku," dodał.
Pojazd mógłby również wspierać zastosowania z zakresu bezpieczeństwa narodowego, podkreślił Bedford, zauważając, że Xogdor ma rozmiar porównywalny do krótkiego i średniego zasięgu pocisków o zbliżonych koncepcjach operacyjnych. "Dla wielu sensorów będzie to mogło wyglądać jak pocisk," stwierdził.
Wskazał, że szybkie tempo lotów Xogdor pozwoli na gromadzenie danych lotu niezbędnych dla inicjatyw obrony przeciwrakietowej, takich jak Golden Dome. "Niezależnie od ostatecznej formy, będą potrzebne liczne testy lotów, aby szybko i ekonomicznie weryfikować koncepcje," powiedział. "Wierzymy, że Xogdor spełni te trzy kryteria."
Obecny harmonogram Astrobotic przewiduje, że Xodiac-C wejdzie do służby pod koniec 2026 roku, a następnie Xodiac-B w 2027 i Xogdor w 2028. Firma nie ujawniła, czy potrzebne będzie dodatkowe finansowanie do ukończenia prac nad pojazdami.
Bedford dodał, że Astrobotic zatrudnia około 40 pracowników w zespole ds. pojazdów. Firma prowadziła testy Xodiac na Mojave Air and Space Port i we wrześniu ub.r. podpisała porozumienie o lotach Xodiac z And?ya Spaceport w Norwegii. Choć pierwszy lot z Norwegii pozostaje niepewny, firma jest "bardzo podekscytowana" możliwością wystrzelenia pojazdu w tym regionie.
Astrobotic rozważa również loty swoich pojazdów z Edwards Air Force Base, niedaleko Mojave, co pozwoli na testy na większej, mniej zatłoczonej powierzchni testowej.
Kiedy Masten Space Systems uruchomiło działalność w Mojave prawie dwie dekady temu, "nie było tam nikogo" ? wspomina Bedford, co ułatwiało testy. "Teraz jest znacznie więcej firm, więc trzeba ustalać zasady, by uniknąć konfliktów. Ale Edwards pozostaje dużą przestrzenią, która daje elastyczność."
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
