Axiom Space pozyskuje dodatkowe 350 milionów dolarów
MOUNTAIN VIEW, Kalifornia. - Axiom Space pozyskało 350 milionów dolarów, aby przyspieszyć rozwój komercyjnej stacji kosmicznej i nowych skafandrów kosmicznych dla NASA.
Firma z siedzibą w Houston ogłosiła 12 lutego, że pozyskała nową rundę finansowania na czele z Type One Ventures i Qatar Investment Authority (QIA). Wzięło w niej udział kilku innych inwestorów, w tym 1789 Capital, 4iG i LuminArx Capital Management, a także założyciel firmy Kam Ghaffarian.
Axiom nie ujawniło wyceny firmy w tej najnowszej rundzie, która obejmuje zarówno komponenty kapitałowe, jak i długowe. Ostatnio ogłosiło rundę finansowania w sierpniu 2023 r., rundę o wartości 350 milionów dolarów, której współprowadzili Aljazira Capital i Boryung Co., Ltd.
W wywiadzie Jonathan Cirtain, prezes i dyrektor generalny Axiom Space, powiedział, że większość środków trafi na rozwój stacji Axiom Station, planowanej przez firmę komercyjnej stacji kosmicznej. W zakres prac wchodzi ukończenie pierwszego modułu, Moduł Payload Power Thermal (PPTM), planowany do startu w 2028 roku, oraz dalszy rozwój drugiego modułu, będącego modułem mieszkalnym, zaplanowanego na 2029 rok.
Firma utrzymuje plany ogłoszone pod koniec 2024 r., aby wystrzelić PPTM i cumować go do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Axiom następnie wystrzeli moduł mieszkalny, który będzie krążył na orbicie, dopóki PPTM nie zostanie odcumowany ze stacji i dokuje do modułu mieszkalnego. To, jak powiedział, stworzy to "ciągle zamieszkiwaną, czteroosobową, operacyjną, samodzielnie latającą stacją kosmiczną" przed wycofaniem ISS.
Axiom pracuje nad opracowaniem stacji z zamiarem uzyskania poparcia NASA w ramach programu Commercial Low Earth Orbit Destinations, czyli CLD. Axiom ma umowę na korzystanie z portu na ISS dla PPTM w ramach pierwszego etapu tego programu. Jednak NASA opóźniła drugi etap programu po decyzji zeszłego lata o zmianie podejścia agencji do wspierania rozwoju stacji.
Cirtain powiedział, że na początku tygodnia spotkał się z administratorem NASA, Jaredem Isaacmanem, w sprawie statusu programu CLD i otrzymał zapewnienia, że wysiłek ten jest priorytetem dla agencji. "Administrator Isaacman powiedział mi w poniedziałek, i publicznie o tym mówi, że posiadanie zastępstwa dla Międzynarodowej Stacji Kosmicznej przed 2030 rokiem leży w interesie narodu," powiedział.
Jednak Axiom i inne firmy wciąż czekają na decyzję Isaaca o ewentualnych zmianach w programie CLD. "Myślę, że to dość znaczne zaangażowanie dla niego w pierwszych latach jego kadencji jako administratora, i uważam, że uzasadnione jest, by poważnie mu się przyjrzeć," powiedział. "Jestem całkiem pewien, że w najbliższych tygodniach pojawi się zaproszenie do składania ofert, które będzie zgodne z tym, co leży w interesie narodowym."
Cirtain powiedział, że nie spodziewa się żadnych zmian w strategii CLD NASA, aby znacząco wpłynąć na plany Axiom Station. "Nie widzę, aby wpłynęło to na sposób, w jaki realizujemy naszą pracę, wydatkujemy kapitał ani koncentrujemy się na naszym wysiłku rozwojowym, ale bardzo czekamy na opublikowanie zaproszenia i na wygranie go w tym roku."
Innym dużym projektem dla Axiom Space jest opracowanie nowych skafandrów kosmicznych, które NASA będzie używać w misjach lądowania na Księżycu, zaczynając od Artemis 3. Axiom była początkowo jedną z dwóch firm wybranych przez NASA do kontraktów usługowych na dostarczanie nowych skafandrów, lecz druga firma, Collins Aerospace, później wycofała się z programu.
Cirtain powiedział, że większa część prac nad tym, co firma nazywa Axiom Extravehicular Mobility Unit, czyli AxEMU, finansowana jest przez NASA, ale część finansowania z najnowszej rundy trafi na rozwój możliwości operacyjnych misji dla skafandra.
"To kontynuacja tego, co już opracowaliśmy w zakresie możliwości operacyjnych misji dla programu astronautów, ale trzeba dodać dodatkowe możliwości, aby ułatwić to, co konieczne do obsługi skafandra zarówno w środowisku księżycowym, jak i w środowisku niskiej orbity okołoziemskiej," powiedział.
Rozwój AxEMU dla Artemis był poddawany analizie, obok prac nad lądownikami księżycowymi SpaceX i Blue Origin, jako kluczowe czynniki napędzające harmonogram misji Artemis 3. Isaacman wcześniej powiedział, że spotkał się z Axiom, aby znaleźć sposoby na przyspieszenie prac nad skafandrem.
"Obecnie jesteśmy na harmonogramie, który NASA dla nas zapewniła dla dostarczenia skafandrów w 2027 roku w przygotowaniu do Artemis 3," powiedział. "Niezależnie od tego, co NASA mogła powiedzieć w przeszłości, obecnie jesteśmy na harmonogramie."
Pol: Dodał, że Axiom współpracuje z dostawcami i NASA, aby zapewnić, że rozwój AxEMU pozostaje na harmonogramie, w tym personel NASA, który jest "głęboko zintegrowany" z pracami nad skafandrem. "To zmniejsza ryzyko, co poprawia margines harmonogramu i utrzymuje nasz profil kosztów," powiedział.
Axiom Space współpracowało z J.P. Morgan jako agentem ds. emisji dla rundy finansowania. "Byli dla nas świetnym sojusznikiem w łączeniu z potencjalnymi inwestorami i rozpowszechnianiu informacji," powiedział Anton Brevde, dyrektor ds. inwestycji w Axiom.
Axiom polegało również na własnych kontaktach, aby zebrać środki. Wśród nich była 4iG, węgierska firma telekomunikacyjna, która w grudniu ogłosiła, że zainwestuje 100 milionów dolarów w Axiom Space. Do tej inwestycji doszło po tym, jak Axiom wysłało węgierskiego astronautę, Tibora Kapu, na Ax-4 prywatną misję astronautyczną na ISS zeszłego lata.
"To nieprzypadek, że wysłaliśmy węgierskiego astronautę na Ax-4 i to zapoczątkowało cały zestaw możliwości na Węgrzech," powiedział Brevde. "Dzięki tej pracy poznaliśmy 4iG, która jest spółką telekomunikacyjną notowaną na giełdzie, i cieszymy się, że dołączyli do nas jako inwestor."
"Najnowsza runda odzwierciedla większą rolę inwestorów instytucjonalnych. "Przechodzimy z świata venture do świata kapitału instytucjonalnego," powiedział. "Jesteśmy bardzo podekscytowani partnerstwem z takimi podmiotami jak QIA, jednym z największych suwerennych funduszy majątkowych na świecie. To są grupy, które przede wszystkim kierują się interesem finansowym."
Cirtain zauważył, że Brevde i Ghaffarian pracowali nad zgromadzeniem 2 miliardów dolarów w ubiegłym roku na wspieranie firm w portfelu Ghaffarian, który obejmuje Intuitive Machines, Quantum Space i X-Energy.
"Kam i Anton są prawdziwymi ekspertami w tworzeniu sieci inwestorów, niezależnie od tego, czy są to inwestorzy instytucjonalni, inwestorzy z kapitałem venture, czy po prostu osoby o wysokim majątku, które rezonują z wizją Kam," powiedział.
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
