Deweloperzy lądowników księżycowych twierdzą, że są gotowi sprostać oczekiwanemu zwiększonemu zapotrzebowaniu ze strony NASA.
Dwie firmy zajmujące się lądowaniem na Księżycu twierdzą, że są gotowe na realizację planów NASA dotyczących znacznego zwiększenia częstotliwości takich misji, ale przedstawiły niewiele szczegółów dotyczących tego, jak zamierzą sprostać temu nowemu zapotrzebowaniu.
W oddzielnych telekonferencjach dotyczących wyników za 19 marca Firefly Aerospace i Intuitive Machines oświadczyły, że popierają plany omawiane przez najwyższych urzędników NASA, w tym administratorem Jaredem Isaacmanem, aby latać robotyczne lądowniki księżycowe na Księżyc tak często, jak raz w miesiącu.
"Niedawny apel administratora Isaacmana o miesięczny rytm lądowań lądowników księżycowych na południowy biegun Księżyca, zaczynając od przyszłego roku, to dokładnie taki rodzaj myślenia przyszłościowego, jakie Firefly popiera," powiedział Jason Kim, dyrektor generalny Firefly.
"Administrator Isaacman wezwał do wyższego tempa misji, aby wysyłać więcej sprzętu na Księżyc i dowiedzieć się o trwającej obecności na Księżycu," powiedział Steve Altemus, dyrektor generalny Intuitive Machines. "Uważam, że to doskonałe wieści dla Intuitive Machines."
NASA nie podała szczegółów dotyczących sposobu wdrożenia proponowanego wzrostu liczby misji lądowników księżycowych, ale obie firmy mogą na tym skorzystać. Firefly Aerospace i Intuitive Machines odpowiadają za trzy z czterech dotychczasowych misji lądowników księżycowych, które zostały wykonane w ramach programu NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), a firmy mają pod kontraktami pięć dodatkowych misji CLPS.
That proposal, though, faces technical challenges. One is demonstrating the ability to land safely: only Firefly's Blue Ghost 1 lander in 2025 was able to successfully land on the moon and complete its full mission. Intuitive Machines' IM-1 lander in 2024 and IM-2 in 2025 both tipped over on landing, limiting their missions.
Kolejnym czynnikiem jest częstotliwość. Żadna z firm nie wykonała misji lądownika od czasu, gdy Blue Ghost 1 i IM-2 wylądowały kilka dni od siebie w marcu 2025 roku. Altemus powiedział, że IM-3 ma być zaplanowany na "później w tym roku", podczas gdy Kim powiedział, że Blue Ghost 2 ma być wystrzelony pod koniec tego roku lub na początku przyszłego roku.
Mimo że prowadzą działalność przy częstotliwości mniejszej niż roczna, obaj szefowie powiedzieli, że wierzą, iż ich firmy mogą znacznie zwiększyć produkcję lądowników księżycowych, aby sprostać większemu zapotrzebowaniu NASA.
Kim powiedział, że Firefly inwestuje w rozbudowę czystych pomieszczeń i innych obiektów produkcyjnych, aby umożliwić wyższy wskaźnik lotów, z czego część została sfinansowana grantem od Komisji Kosmicznej Teksasu.
"To pozwoli nam stopniowo zwiększać liczbę lądowników księżycowych, które możemy budować jednocześnie" ? powiedział. "Plany NASA dotyczące miesięcznych misji lądowników księżycowych to tylko potwierdzenie inwestycji, które już poczyniliśmy."
"Żądanie takiego tempa misji," powiedział Altemus o zwiększonym tempie lotów, "naprawdę poprawia niezawodność naszych systemów i pozwala nam rozwijać bardziej stabilny biznes."
Zauważył plany NASA dotyczące kontraktowego pojazdu "CLPS 2.0", które były w przygotowaniu przed ostatnimi rozmowami urzędników NASA o wyższym tempie lotów. Powiedział, że ten kontrakt mógłby pomóc poprzez możliwość dokonywania zakupów blokowych lądowników, a także produkcję większych lądowników.
Żadna z firm nie podała oszacowania, ile dodatkowych misji lądowników rocznie byłaby w stanie opracować w najbliższych latach.
Lądowniki księżycowe to tylko część ogólnych możliwości obu firm. W Firefly duża część ostatnich działań koncentruje się na udanym powrocie do lotów rakiety Alpha 11 marca.
"Byliśmy w samym środku celu od samego początku tej misji," powiedział Kim w odniesieniu do tego startu, który niósł ładunek demonstracyjny technologii dla Lockheed Martin. "Zrealizowaliśmy wszystkie cele misji."
Firma nadal analizuje dane z tego startu, ale powiedział, że wstępna analiza wskazuje, iż pojazd działał zgodnie z planem. "Wszystko, co do tej pory widziałem, wygląda nominalnie."
Ten start był ostatnim z oryginalnej wersji Block 1 Alpha, a kolejne starty wykorzystywały ulepszoną Block 2, która wydłuża pierwszy i drugi stopień i obejmuje nowy system awioniki i baterii, a także ulepszone systemy ochrony termicznej.
Kim powiedział, że Firefly spodziewa się wykonać jeszcze trzy starty Alpha w tym roku, ale nie podał ram czasowych dla kolejnego startu.
"Zawsze ściśle współpracujemy z naszym klientem w zakresie gotowości jego klienta," powiedział. "Jesteśmy podekscytowani przyspieszeniem harmonogramu naszej drogi do przejścia na Block 2."
Firefly prowadzi również prace nad rakietą Eclipse klasy średniej, którą rozwija we współpracy z Northrop Grumman. Powiedział, że firma planuje wysłać pierwszy stopień na pierwszy start do Northrop Grumman jeszcze w tym roku, aby zintegrować go z drugim stopniem Northrop Grumman dla początkowej wersji rakiety.
Powiedział, że pierwsza pełna rakieta Eclipse, z pierwszym i drugim stopniem zbudowanymi przez Firefly, ma zostać wystrzelona najwcześniej w 2027 roku.
Intuitive Machines skupiło się ostatnio na dokończeniu przejęcia producenta satelitów Lanteris Space Systems, dawnego Maxar Space Systems. To przejęcie warte 800 milionów dolarów, ogłoszone w listopadzie, zakończyło się w styczniu.
Wraz z Lanteris Intuitive Machines spodziewa się wygenerować do 1 miliarda dolarów przychodów w 2026 roku. Około dwóch trzecich tej kwoty pochodzić miałoby z Lanteris, powiedział Pete McGrath, dyrektor finansowy Intuitive Machines, podczas rozmowy.
"Nasza strategia będzie nadal opierać się na infrastrukturze najpierw księżycowej," powiedział Altemus, dodając że firma spodziewa się wzrostu w budowie satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej i w geostacjonarnej orbicie.
Duża część tego wynika z wykorzystania możliwości produkcyjnych Lanteris, obejmujących prace nad produkcją busów satelitarnych dla firm pracujących nad konstelacjami Space Development Agency oraz produkcją komercyjnych satelitów GEO.
"Wszyscy nasi klienci są podekscytowani możliwościami, które tworzy to połączenie firm" ? powiedział.
Lanteris będzie także wspierać inne projekty Intuitive Machines. Altemus powiedział, że firma planuje wykorzystać satelity Lanteris w części pięcio?statkowej księżycowej sieci przekazu danych, którą rozwija, aby wspierać NASA i innych klientów.
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
