ESA otwiera nabór na ponowne wykorzystanie modułu komunikacyjnego Gateway
Europejska Agencja Kosmiczna kontynuuje prace nad ponownym wykorzystaniem Lunar Link, systemu łączności zaprojektowanego dla stacji Gateway. Decyzję NASA o wstrzymaniu rozmieszczania Gateway w marcu traktuje jako możliwość wykorzystania Lunar Link jako samodzielnego zasobu komunikacyjnego na Księżycu.
ESA wystosowała zaproszenie do złożenia ofert na 27 lipca w celu oceny wykonalności proponowanej misji ponownego wykorzystania Lunar Link. Planowane są dwa równoległe kontrakty o stałej cenie, każdy do wartości do 3 milionów euro.
Decyzja państw członkowskich ESA na 347. posiedzeniu Rady w dniach 16-17 czerwca miała ocenić, czy Lunar Link mógłby zostać przekształcony w samodzielny satelita komunikacyjny w przestrzeni cis-lunarnej po marcowej decyzji NASA o wstrzymaniu rozmieszczania Gateway. Badania będą analizować możliwość uzupełniania systemu oraz pełnienie roli prekursor programu Moonlight, planowanej konstelacji zapewniającej usługi komunikacyjne i nawigacyjne dla misji księżycowych.
Zamiast tworzyć dedykowaną platformę dla misji, prace badawcze skupiłyby się na wykorzystaniu istniejącej, już kwalifikowanej platformy satelitarnej lub takiej, która wymaga minimalnych modyfikacji, aby pomieścić sprzęt Lunar Link. Wykonawcy rozważą także możliwość umieszczenia jednego lub kilku ?ładunków okazjonalnych? na pokładzie jako cel dodatkowy.
Prace prowadzone będą w szybkim trybie fazy A/B1, nie dłużej niż 12 miesięcy. W fazie A zbadane zostaną potencjalne orbity księżycowe i konfiguracje statku przed wstępnym przeglądem koncepcji, planowanym około cztery miesiące po rozpoczęciu prac. Za zgodą ESA wykonawcy przejdą do fazy B1, dopracowując wybraną koncepcję przed przeglądem wymagań systemowych i końcową prezentacją około 11 miesięcy później.
Thales Alenia Space France (TAS-FR), która stworzyła Lunar Link, będzie obligatoryjnym podwykonawcą, a ESA sugeruje, aby co najmniej 750 000 euro z każdej umowy zostało zarezerwowane na prace tej firmy. ESA przyznała tej firmie kontrakt o wartości 296 milionów euro w 2021 roku na opracowanie Lunar Link oraz Lunar View, będących wspólnym wkładem w usługi komunikacyjne i tankowanie dla Gateway. Nie podano, jak został rozdzielony udział tego kontraktu między poszczególne elementy.
Sprzęt pokładowy Lunar Link jest już na zaawansowanym etapie rozwoju. Rzecznik TAS-FR poinformował, że kompletny ładunek, łącznie ze wszystkimi elementami pokładowymi, został zintegrowany i pomyślnie przeszedł testy funkcjonalne i środowiskowe. Należy jeszcze przeprowadzić ostateczny test rozmieszczenia anteny.
Thales oczekuje, że kwalifikacja Lunar Link zostanie zakończona do końca roku, a pierwsza część przeglądu kwalifikacyjnego i odbiorczego (Qualification and Acceptance Review) ma się rozpocząć w trzecim kwartale, a cały proces ma zostać zakończony przed końcem roku.
Oprócz analizy możliwości ponownego wykorzystania Lunar Link, wykonawcy będą zobowiązani do przedstawienia harmonogramów prac i oszacowań kosztów dla kolejnych faz. Chociaż ogłoszenie nie określa terminu przyznania kolejnej umowy, wymaga, aby proponowany plan prac wspierał start w czwartym kwartale 2029 roku.
Chociaż Lunar Link ma jasną ścieżkę do potencjalnego ponownego wykorzystania przed końcem dekady, przyszłość innych istotnych wkładów ESA w Gateway jest mniej jasna.
Podczas konferencji prasowej po 347. posiedzeniu Rady ESA w czerwcu, Daniel Neuenschwander, dyrektor ds. eksploracji ludzkiej i robotycznej, powiedział, że prace nad modułem mieszkalnym Lunar I?Hab będą kontynuowane aż do czasu krytycznego przeglądu projektu, po którym ESA oceni opcje ponownego wykorzystania. W przypadku Lunar View agencja planuje zwolnić tempo prac, jednocześnie utrzymując kluczowe technologie niezbędne do przyszłych misji w głębokim kosmosie, w tym tankowanie.
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł!
