Firefly planuje start pierwszej rakiety Alpha Block 2 pod koniec lata.
Firefly Aerospace chce wprowadzić na rynek ulepszoną wersję rakiety Alpha pod koniec obecnego lata, widząc rosnące zapotrzebowanie na ten pojazd, w szczególności w dziedzinie zastosowań związanych z bezpieczeństwem narodowym.
Podczas telekonferencji dotyczącej wyników za pierwszy kwartał, 4 maja, Jason Kim, dyrektor generalny Firefly, zapewnił, że prace nad Alpha Blok 2 trwają dalej po udanym powrocie do lotu oryginalnej wersji pojazdu w marcu.
"Obecnie koncentrujemy się na dostarczeniu pierwszego pojazdu Blok 2, który zadebiutuje podczas Lotu 8. Start planowany jest na koniec lata," powiedział.
W styczniu ogłoszono wersję Alpha Blok 2, z wydłużonymi pierwszymi i drugimi stopniami oraz udoskonaleniami w awionice, bateriach i systemie ochrony termicznej. Zaznaczono, że ulepszenia mają na celu zwiększenie niezawodności pojazdu, który w pierwszych sześciu misjach doznał dwóch awarii i dwóch częściowych awarii.
Oryginalna wersja Alpha wystartowała 11 marca, wynosząc na planowaną orbitę okołoziemską niską satelitę demonstracyjną technologii Lockheed Martin. "Wszystko było nominalne" po przeglądzie danych po locie. "To był start bez zarzutu."
Nie ujawniono klienta misji Lotu 8, ale zaznaczono, że firma planuje jeszcze dwie misje w bieżącym roku. Sprzęt na te późniejsze starty powstaje, podczas gdy sprzęt Lotu 8 jest integrowany i testowany.
Ostatnio firma nie podała dużych nowych kontraktów na start Alpha, jednak Kim dodał, że Firefly prowadził rozmowy z obecnymi i potencjalnymi klientami podczas Space Symposium w ubiegłym miesiącu.
"Doszło do poważnego zainteresowania ze strony zarówno dotychczasowych, jak i nowych klientów, a to kwestia właściwego momentu," stwierdził.
"Popyt na Alpha nie stanowi problemu," dodał. "Jest ogromne zapotrzebowanie ze strony bezpieczeństwa narodowego, a także w sektorach komercyjnym i cywilnym."
Podkreślił jednak zastosowania Alpha w dziedzinie bezpieczeństwa narodowego, obejmujące zarówno reaktywne starty satelitów ważących do jednej tony, jak i misje suborbitalne do testów hipersonicznych. "To wyraźnie odpowiada potrzebom bezpieczeństwa narodowego," stwierdził.
Zaznaczył również możliwość wykorzystania Alpha, która do tej pory startowała wyłącznie z bazy Vandenberg w Kalifornii, do współpracy z różnymi lokalizacjami. Podczas rozmowy podziękował armii Szwecji za przeznaczenie "dziesiątek milionów" na zdolności startowe orbitalne, podczas gdy Firefly pracuje nad startem Alpha z Esrange Space Centre. Firefly ogłosiło także porozumienie z Seagate Space z 6 kwietnia w celu zbadania startów Alpha z morskich platform startowych, które Seagate rozwija.
"Mamy możliwość wdrożenia Alpha, którą chcielibyśmy wprowadzić do użytku, a dzięki tej zdolności zyskujemy odporność," powiedział.
Firefly również podkreślił możliwości firmy w ramach rozszerzonych księżycowych ambicji NASA ogłoszonych w marcu. Obejmuje to rozwój bazy księżycowej i plan wydania 20 miliardów dolarów w najbliższych siedmiu latach na program obejmujący zakup kilkudziesięciu dodatkowych lądowników księżycowych.
"Szansa księżycowa jest tutaj," powiedział Kim. "Nasz wcześniejszy plan wzrostu polegał na rozszerzeniu od jednego lądowania na Księżycu rocznie do wielu lądowań rocznie, a teraz mamy wzmocniony sygnał popytu ze strony NASA."
Misja Blue Ghost 1 Firefly udanie wylądowała na Księżycu w marcu 2025 roku, a firma ma w rozwoju trzy kolejne misje, wszystkie wspierane przez nagrody NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Blue Ghost 2 ma być wystrzelona tak szybko, jak to będzie możliwe, najpóźniej pod koniec bieżącego roku.
Powiedział, że firma już czterokrotnie zwiększyła liczbę pomieszczeń czystych w celu umożliwienia budowy wielu lądowników rocznie, ale nie podał konkretnego tempa produkcji ani czasu, jaki zajmie osiągnięcie tego tempa. NASA mówi o dążeniu do prawie comiesięcznych misji księżycowych już od 2027 roku.
"Wszystko to obejmuje lądowniki, które mogą być "szablonowane" i budowane na linii produkcyjnej tak, abyśmy mogli odpowiedzieć na częstotliwość, którą NASA żąda." Wymienił także wysiłki, aby tworzyć kluczowe elementy lądowników wewnętrznie, mając jednocześnie "strategiczny zapas" komponentów od dostawców.
Firefly bada również lądowniki większe niż Blue Ghost, które mogą dostarczyć do 240 kilogramów na powierzchnię Księżyca. Kim zauważył, że NASA, podczas marcowego wydarzenia, mającego na celu przedstawienie planów bazy księżycowej, poszukiwała lądowników mogących dostarczać ładunki od 500 kilogramów do ośmiu ton metrycznych.
"Wszystko to jest na naszej mapie drogowej," powiedział. "Nasze większe projekty lądowników księżycowych są skalowalne, aby sprostać temu zapotrzebowaniu." Nie ujawnił dodatkowych szczegółów dotyczących tych większych lądowników ani kiedy mogą być gotowe.
"Budowa dużych rzeczy w tej firmie," powiedział, zwracając uwagę, że rakieta Eclipse klasy średniej w rozwoju będzie miała 60 metrów wysokości. "Zatem budowa większego lądownika leży w naszym zasięgu."
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
