Firefly zwiększa produkcję pojazdów, mimo że starty opóźniają się
Firefly Aerospace twierdzi, że obserwuje duże zainteresowanie swoimi pojazdami nośnymi i zwiększa produkcję, lecz dotychczas te działania nie przekładają się na wyższą częstotliwość startów.
Podczas prezentacji wyników za okres od 11 sierpnia przedstawiciele Firefly informowali, że produkcja Alpha jest na rekordowym poziomie, a prace nad większym Eclipse trwają, by zaspokoić silne zapotrzebowanie ze strony sektora komercyjnego i rządowego w dostęp do kosmosu.
'Popyt na zdolności startowe jest obecnie silny i nie mieliśmy wcześniej tak ograniczonych możliwości startowych,' powiedział Jason Kim, dyrektor generalny Firefly, podczas prezentacji. 'To napędza popyt także na Eclipse.'
Powiedział, że firma pracuje nad zwiększeniem produkcji Alpha, małego nośnika zdolnego do wyniesienia do jednej tony na niską orbitę okołoziemską. 'Na linii produkcyjnej mamy dużo wyposażenia. Produkcja jest na rekordowym poziomie, co daje przekonanie, że będziemy kontynuować wypuszczanie Alphas w tempie.'
Rzeczywiste starty jednak pozostają w tyle za produkcją. Alpha wystartował zaledwie siedem razy, od września 2021 r. Jego ostatni start miał miejsce w marcu, misja powrotu do lotów po awarii podczas startu w kwietniu 2025 r.
Firma pracuje nad ulepszoną wersją Alpha, Block 2, która wydłuża oba stopnie i ulepsza kilka podsystemów pojazdu. Podczas konferencji wynikowej w maju Kim powiedział, że następny start Alpha, Flight 8, będzie pierwszym startem Block 2 i był planowany na 'pod koniec tego lata'.
W późniejszej wypowiedzi Kim stwierdził, że start Flight 8 jest teraz oczekiwany w czwartym kwartale. Dodał, że firma planowała jeszcze jeden start po Flight 8 w tym roku, w porównaniu do dwóch, które prognozował w maju.
Nie sprecyzował także planów startów Alpha na 2027 rok. 'Większość naszego manifestu na 2027 rok została już wyprzedana' - powiedział, lecz nie ujawnił liczby misji, które znajdują się w planie na ten rok. 'Nie będziemy rozmawiać o prognozach na 2027 rok' - dodał, gdy pytano o przewidywaną częstotliwość startów w przyszłości.
To wolniejsze tempo startów wpłynęło przynajmniej na część działalności. W październiku 2024 r. ogłoszono zwycięstwo w kontrakcie na trzy misje startowe związane z Alpha, rozpoczęcie od misji Victus Haze dla Space Force. Jednak statek Jackal z True Anomaly, zbudowany dla Victus Haze, ostatecznie wystartował w maju w misji rideshare SpaceX.
Kim zaznaczył, że umowa z True Anomaly pozostaje ważna po tym, jak Space Force zleciła True Anomaly przeniesienie Jackala na inny pojazd dla Victus Haze. Start Alpha przeznaczony dla tej misji 'zapisany na późniejszy termin' zgodnie z kierunkiem Space Force, powiedział.
Firefly ogłosiło również 11 sierpnia, że Lockheed Martin przedłużył umowę na starty Alpha. Pierwotny kontrakt z czerwca 2024 obejmował 15 startów Alpha oraz opcje na dodatkowe do 2029 r. Przedłużenie umożliwia realizację umowy do 2031 r., ale nie zwiększa liczby startów poza dotychczasowy limit 25.
Firefly kontynuuje prace nad Eclipse, średniego pojazdu, nad którym firma współpracuje z Northrop Grumman. 'Obecnie skupiamy się całkowicie na programie Eclipse,' dodał Kim, także o kwalifikacji silnika Miranda dla pierwszego stopnia. Zauważył, że zakończono ostatnio test cyklu misji silnika trwający 226 sekund.
Firma pracuje również nad innymi komponentami osprzętu pojazdu, jednak nie podał wielu szczegółów dotyczących debiutu Eclipse, mówiąc jedynie, że start nie nastąpi wcześniej niż w 2027 roku.
Eclipse, jak stwierdził, 'w przyszłości otworzy duże możliwości startowe', lecz zaznaczył, że Northrop Grumman będzie odpowiedzialny za promocję pojazdu do 'zadań rządowych', w tym integrację rakiety z kontraktem Space Force związanym z programem National Security Space Launch.
'Pracujemy nad pierwszym startem, aby pokazać możliwości, ponieważ ostatecznie najważniejsze jest dostarczenie ładunku na orbitę misji, na którą się zapisaliśmy, i na tym koncentujemy,' podsumował.
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł!
