Interlune wygrywa kontrakt NASA na ładunek do wydobycia helium-3.
Interlune, startup dążący do wydobycia hel-3 z Księżyca, zdobył kontrakt NASA na opracowanie ładunku testowego, który ma umożliwić badanie metod wydobycia wartościowego izotopu z lunarnych regolitów.
Firma poinformowała 4 maja, że zwyciężyła kontrakt Phase 3 w ramach programu Small Business Innovation Research (SBIR) o wartości 6,9 mln dolarów. Kontrakt ten, wywodzący się z programu Game Changing Development w Dyrekcji Misji Technologii Kosmicznych NASA, finansuje opracowanie ładunku, który ma być wyniesiony w planowanej misji lądownika.
"To będzie pierwszy raz, gdy lotne składniki wiatru słonecznego wydobędą z lunarnych regolitów na Księżycu w miejscu ich występowania" ? powiedział Rob Meyerson, CEO Interlune, w wywiadzie.
Ładunek, noszący nazwę Prospect Moon, będzie zawierał robotyczne ramię pobierające regololit do instrumentu. Jedna próbka zostanie podgrzana, aby uwolnić lotne gazy, takie jak hel-3 i wodór. Pozostałe próbki będą poddane obróbce mechanicznej, w tym sortowaniu według wielkości, a także mieszaniu i kruszeniu.
"Szczególne procesy, które ostatecznie chcemy wykorzystać na Księżycu w celu pełnoskalowej operacji wydobycia zasobów, będziemy kalibrować" ? powiedział. "To zmierzy wydajność naszego procesu, abyśmy mogli to wykorzystać do zbudowania sprzętu na większą skalę."
Prospect Moon będzie gotowy do integracji z lądownikiem księżycowym w jesieni 2027 roku, start w 2028 roku. Meyerson powiedział, że firma rozważa kilka opcji misji lądownikowych, z preferencją dla misji kierowanych do regionów równikowych Księżyca.
Interlune chce skorzystać z zapowiedzianego nagłego przypływu misji lądowników, które NASA zapowiedziała w marcu w ramach zaktualizowanego planu eksploracji Księżyca, obejmującego rozwój bazy księżycowej. Powiedział, że ładunek jest stosunkowo tani w budowie, co umożliwia wyprodukowanie kilku kopii, które mogłyby być wyniesione na różne lądowniki.
"Jest to bezpośrednio związane z tak wieloma celami, które NASA ma w ramach Artemis i planu bazy księżycowej" ? powiedział. "Uważamy, że mamy dobre szanse na wybranie lotu w ramach nowego programu."
Ten ładunek nie będzie pierwszym, który poleci na Księżyc. Firma ogłosiła w zeszłym roku porozumienie na zamontowanie kamery na roverze FLIP Astrolab. Kamera będzie poszukiwać koncentracji ilmenitu, minerału uznawanego za proxy hel-3.
Ta kamera, o nazwie Crescent Moon, została dostarczona do Astrolab ? powiedział Meyerson ? i jest integrowana z roverem FLIP, którego start planowany jest na późniejszy rok w lądowniku Griffin-1 firmy Astrobotic.
Powiedział, że Interlune odnotowuje duże zapotrzebowanie na hel-3, z kontraktami od Departamentu Energii, a także firm Maybell Quantum i Bluefors z branży komputerów kwantowych warte około 500 milionów dolarów. "To silny sygnał, że istnieje rynek hel-3" ? powiedział. "Mamy listy intencji na znacznie większe ilości, które staramy się przekształcić w kontrakty."
Niektóre z tych kontraktów wymagają rozpoczęcia dostaw hel-3 w 2028 roku, jeszcze zanim Interlune będzie gotowy do wydobycia izotopu z Księżyca. Firma pracuje nad źródłami hel-3 na Ziemi, w tym nad technologią wydobywania śladowych ilości hel-3 występujących w helach przemysłowych, czyli "Grade A", dostępnych na rynku komercyjnym.
Przyznał, że "to zajmie kilka lat", aby rozpocząć wydobywanie hel-3 z Księżyca, nawet jeśli misja Prospect Moon z 2028 roku zakończy się powodzeniem. "Będzie to na początku lat 2030, kiedy będziemy działać," dodał. "Nie wcześniej niż wtedy."
Meyerson powiedział, że nie spodziewa się, iż wydobycie hel-3 na Księżycu przez Interlune będzie bezpośrednio częścią proponowanej księżycowej bazy NASA ze względu na jej położenie w południowym regionie polarnym Księżyca, co nie jest preferowaną lokalizacją dla firmy. Jednakże powiedział, że Interlune mogłoby wykorzystać wiele technologii i możliwości, które byłyby opracowywane dla bazy, podczas gdy sama baza mogłaby skorzystać z technologii Interlune.
"Baza księżycowa będzie dla nas niezbędna, bez względu na to, czy będziemy działać obok niej, czy nie" ? powiedział. "Możemy służyć i służymy jako partner komercyjny i przypadek użycia komercyjnego dla każdego, kto buduje infrastrukturę na Księżycu."
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
