Ispace przeprojektowuje lądownik księżycowy, wprowadza usługę komunikacji księżycowej
Zaktualizowano o 12:30 czasu wschodniego komentarzem Agile Space Industries.
Japońska firma ispace dokonuje przeglądu projektu swojego lądownika księżycowego i dalej opóźnia pierwszą misję przez swoją amerykańską spółkę zależną, jednocześnie ujawniając plany konstelacji satelitów księżycowych.
Firma ogłosiła 27 marca, że zdecydowała zastąpić główny silnik, nad którym wspólnie pracowała z amerykańską firmą napędową Agile Space Industries. Silnik ten, o nazwie VoidRunner, miał być używany zarówno w lądownikach Apex 1.0 zbudowanych przez ispace U.S., jak i w lądownikach Series 3 zbudowanych przez ispace w Japonii.
Podczas rozmowy o wynikach w lutym kierownictwo ispace powiedziało, że osiągnięcie wymaganych poziomów wydajności silnika zajmuje więcej czasu, niż się spodziewano. Wówczas ispace powiedział, że rozważa zmianę silnika, ale ostrzegł, że zrobienie tego będzie dodatkowo opóźniać pierwszy lądownik USA, Misję 3. Ta misja już wcześniej przesunęła się z 2026 na 2027, gdy ispace w maju 2025 roku poinformował, że będzie współpracować z Agile nad silnikiem VoidRunner.
Zamiast VoidRunner ispace użyje silnika od nieujawnionego dostawcy. Jumpei Nozaki, dyrektor finansowy i dyrektor ds. biznesu ispace, powiedział w wywiadzie, że kontrakt z tym dostawcą silnika jest finalizowany, ale zaznaczył, że silnik ten ma już doświadczenie lotnicze, w tym w misjach lądowników księżycowych.
"Agile utrzymuje od 2021 roku silną i owocną współpracę z ispace," powiedział Chris Pearson, dyrektor generalny Agile, w oświadczeniu dla SpaceNews. "Kontynuujemy szybki postęp w pracach nad VoidRunnerem i z niecierpliwością oczekujemy możliwości zaoferowania tej możliwości na rynku."
Równolegle z zmianą silników ispace ogłosił decyzję o zjednoczeniu oddzielnych projektów lądowników opracowanych w Japonii i Stanach Zjednoczonych. Firma będzie teraz oferować jeden projekt lądownika, nazwany Ultra, który będzie w dużej mierze oparty na japońskim lądowniku Series 3, przy czym wykorzysta część technologii z amerykańskiego projektu Apex 1.0.
Ryo Ujiie, dyrektor ds. technologii w ispace, powiedział, że jednym z przykładów technologii Apex 1.0 zaadaptowanej do nowego designu są zbiorniki paliwa, pierwotnie opracowane dla Apex 1.0 i później włączone do Series 3, a teraz do Ultra. System łączności Apex 1.0, zaprojektowany do pracy z satelitami pośredniczącymi w orbicie księżycowej, będzie również użyty przez Ultra.
Zmiana silnika i projektowa oznacza znaczące opóźnienie dla pierwszej misji ispace U.S., znanej firmie ispace jako Misja 3. Lądownik, który będzie używany do misji NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS) prowadzonej przez Draper, wystartuje teraz w 2030 roku, co stanowi opóźnienie o trzy lata.
Zgodnie z nowym harmonogramem następna misja ispace będzie jedną z opracowywanych w Japonii, wspieraną nagrodą SBIR ze strony rządu japońskiego, startującą w 2028 roku. Następna będzie kolejna japońska misja lądownika, wspierana nagrodą Space Strategy Fund, startującą w 2029 roku. Te misje, które pierwotnie były oznaczone jako Misja 4 i Misja 6, odpowiednio, zostały przemianowane na Misję 3 i Misję 4. Obie będą korzystać z projektu Ultra lądownika.
Zrewidowana misja ispace U.S. została przemianowana na Misję 5, startująca w 2030 roku i wykorzystująca lądownik Ultra. Nozaki powiedział, że ispace prowadził rozmowy z NASA na temat zmiany w projekcie lądownika i opóźnienia harmonogramu, ale czeka na formalną zgodę agencji. Ta misja lądownika również miała zabierać pewne ładunki komercyjne, które Nozaki powiedział, najprawdopodobniej trafią na japońskie lądowania Misja 4 lub 5.
Zjednoczony projekt lądownika obejmuje także utworzenie jednego globalnego zespołu projektowego w firmie, który będzie podlegał Ujiie, zamiast oddzielnych jednostek w Japonii i w Stanach Zjednoczonych.
Zmiany w projekcie lądownika będą wiązać się z kosztami, które ispace wciąż liczy, powiedział Nozaki. Konsolidacja doprowadzi także do zwolnień, ale odmówił ujawnienia szczegółów poza tym, że obejmie to skromną część ponad 350 pracowników firmy na całym świecie.
Gdy ispace reorganizuje lądowniki księżycowe, rozpoczyna nowy program satelitarny. Firma ogłosiła usługę Lunar Connect Service, która będzie obejmować statki kosmiczne na orbicie świadczące komunikację i inne usługi.
Firma przewiduje, że do 2030 roku na orbicie znajdzie się pięć satelitów, które będą oferować usługi łączności i nawigacji, a także obrazowanie powierzchni Księżyca i możliwości obserwacji sytuacyjnej kosmosu.
"Wierzymy, że do 2040 roku roczny potencjał rynku wyniesie co najmniej 3 miliardy dolarów," powiedział Nozaki. "W związku z planami NASA dotyczącymi bazy księżycowej dodaje, "wierzymy, że te działania i wielkość rynku mogą być w przyszłości rozszerzone."
Pierwszy z tych satelitów wystartuje w 2027 roku w ramach porozumienia z Argo Space, amerykańską firmą rozwijającą orbital transfer vehicles, czyli OTV. ispace nazywa ten lot Misją 2.5.
"Chcieliśmy jak najpełniej zbadać wcześniejszą opcję startu, a potem znaleźliśmy doskonałe rozwiązanie od Argo," powiedział Takeshi Hakamada, założyciel i dyrektor generalny ispace. "Mają solidny plan uruchomienia swojego OTV w tym przedziale czasowym 2027 roku, więc chcemy wykorzystać tę okazję, by jak najszybciej uruchomić usługę Lunar Connect Service."
ispace U.S. prowadził prace nad dwoma satelitami przekaźnikowymi, zwanymi Alpine i Lupine, które miały wystartować z oryginalną Misją 3, aby zapewnić usługi komunikacyjne dla lądownika na dalekiej stronie Księżyca. Jeden z tych satelitów wystartuje zamiast tego na Misji 2.5.
Kilka firm i państw ogłosiło plany systemów komunikacji księżycowej. Intuitive Machines pracuje nad systemem składającym się z pięciu satelitów z wsparciem kontraktu NASA, podczas gdy Telespazio pracuje nad podobnym systemem dla programu Moonlight Europejskiej Agencji Kosmicznej. Obie firmy powiedziały w grudniu, że będą współpracować, aby zapewnić interoperacyjność swoich sieci.
Hakamada powiedział, że jest za wcześnie, by omawiać, w jaki sposób usługa Lunar Connect Service ispace różniłaby się od tych wysiłków. Zauważył, że ispace będzie współpracować z japońską firmą KDDI nad tą usługą, w tym z wykorzystaniem naziemnych stacji KDDI. KDDI ma swoją nagrodę Space Strategy Fund od rządu japońskiego na badanie sieci komunikacyjnej na Księżycu.
Powiedział, że mogą istnieć możliwości dla usługi Lunar Connect Service, wraz z lądownikami, aby wspierać plany NASA ogłoszone 24 marca dotyczące rozwoju bazy księżycowej. "Będziemy śledzić ten postęp i dostosujemy się do tego zapotrzebowania tak szybko, jak to możliwe," powiedział.
"Jesteśmy bardzo gotowi, by zapewnić NASA i wszystkim globalnym agencjom kosmicznym naszą najlepszą jakość i rozwiązania," powiedział Nozaki. "Jeśli NASA zechce mieć więcej misji, z przyjemnością na to zapytanie odpowiemy."
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
