Kryzys kosmodromu ożywia zainteresowanie startami z morza
Obawy, że amerykańska infrastruktura startowa nie nadąży za rosnącym popytem, ponownie kierują uwagę na nietradycyjne obejście: starty rakiet z mórz.
Długo postrzegana jako technicznie wymagająca nisza z historią komercyjnych porażek, branża i władze obronne ponownie rozważają starty offshore, szukając sposobów na powiększenie możliwości startowych Stanów Zjednoczonych.
Majowy raport zlecony przez Commercial Space Federation ostrzega, że rozszerzenie konstelacji satelitarnych mogłoby nadmiernie obciążyć infrastrukturę startową USA i skłonić decydentów do rozważenia "nietradycyjnych" miejsc startu, w tym lądowych i morskich kosmodromów, aby odciążyć Cape Canaveral Space Force Station na Florydzie i Vandenberg Space Force Base w Kalifornii.
Kwestie bezpieczeństwa narodowego również odgrywają rolę; urzędnicy ostrzegają, że miejsca startów w kosmos mogłyby stać się celami w konflikcie. Mobilne morskie systemy startowe mogłyby zapewnić bardziej rozproszoną i trudniejszą do zaatakowania alternatywę.
Starty z morza są również rozważane w kontekście rywalizacji z Chinami.
Chiny wyprzedziły USA w operacyjnej infrastrukturze startów z morza. Raport opublikowany rok temu przez China Aerospace Studies Institute z Air University opisuje, jak Oriental Maritime Space Port w Haiyang w prowincji Shandong już zintegrował produkcję rakiet, operacje startowe i infrastrukturę morską w państwowy hub przemysłowy.
Raport CASI stwierdził, że od 2019 roku Chiny przeprowadziły 13 startów z morza, wynosząc 75 satelitów, i postrzegają starty z morza jako sposób na zwiększenie elastyczności, cadencji i zmniejszenie ryzyka dla zaludnionych terenów.
Misje morskich startów Chin to głównie kompaktowe rakiety na paliwo stałe, które łatwiej uruchamiać offshore, chociaż CASI sugeruje, że Pekin ostatecznie zamierza wesprzeć większe systemy startów z paliwem ciekłym. Nowsze doniesienia sugerują, że kraj przygotowuje offshore platformy zaprojektowane do obsługi rakiet wielokrotnego użytku z paliwem ciekłym.
W USA kilka firm próbuje ożywić koncepcje startów offshore w inny sposób niż wcześniej, w warunkach rynkowych ulegających zmianie. Nowym graczem jest Seagate Space z Florydy, założony na początku 2025 roku przez byłych menedżerów branży morskiej, Michaela Andersona i Seana Fortenera, którzy wcześniej pracowali w Crowley Maritime.
Firma pracuje nad Gateway Series, półzanurzoną offshore platformą startową stworzoną do wspierania bezzałogowych startów orbitalnych rakiet z paliwem ciekłym.
Zamiast przerabiać wieże wiertnicze lub barki przerobione na inne cele, urzędnicy firmy zapowiadają projekt platformy startowej specjalnie zbudowanej, która zapewni stabilność i niezawodność dla misji orbitalnych. Ładunek i integracja rakiet na lądzie byłyby wykonywane wcześniej, zanim rakiety zostaną przetransportowane na platformę i załadowane w porcie.
Seagate niedawno uzyskało "Approval in Principle" od American Bureau of Shipping w ramach nowych wytycznych dotyczących morskich portów kosmicznych. To formalnie nie certyfikuje platformy do operacji, lecz stanowi wczesną walidację inżynieryjną i bezpieczeństwa morskiego koncepcji.
Seagate podpisało także umowy o współpracy z Firefly Aerospace i Lockheed Martin.
"Zyskaliśmy część popytu ze strony klientów w sektorze kosmicznym i jesteśmy przekonani, że nowa firma może wypełnić tę lukę w obszarach morskich i kosmicznych" ? powiedział Anderson SpaceNews.
Firma prowadziła testy na mniejszą skalę skoncentrowane na hydrodynamice i stabilności platformy, co Anderson uznał za kluczowy aspekt inżynieryjny.
W ramach współpracy z Firefly i Lockheed Martin Seagate dostosowuje projekt, by obsługiwał większe rakiety od pierwotnego planu. Rakieta Alpha Firefly okazuje się większa niż dotychczasowa klasa planowanych rakiet offshore Seagate.
"Firefly to jeden z partnerów, z którymi współpracowaliśmy, a także inni, o których nie informowaliśmy publicznie" ? powiedział Anderson. "Wyniki wskazują, że offshore start będzie rozważany, a obecne spaceporty stają się zbyt ograniczone."
Planowana jest początkowa demonstracja w 2028 roku.
Seagate wyobraża sobie zaczęcie od mniejszych rakiet, ok. 40-80 stóp długości. Anderson powiedział, że odpowiednia platforma offshore najprawdopodobniej na początku będzie miała mniej niż 200 stóp długości.
Wiceprezes Lockheed Martin, Johnathon Caldwell, zauważył, że zatłoczenie strefy startowej staje się problemem nie tylko dla cywilnych misji satelitarnych, lecz także dla testów obronnych i rozwoju uzbrojenia.
"Patrząc na branżę startową dziś, trzy miejsca w USA stają się niezwykle zatłoczone" ? stwierdził Caldwell.
"Patrząc na najbliższe pięć lat i przyszłe perspektywy Cape Canaveral, Vandenberga czy Wallops, rośnie sens rozważenia innych opcji, aby uzyskać miejsca na starty i systemy obrony" ? dodał.
Infrastruktura startowa z mórz mogłaby być przydatna do testów systemów chroniących terytorium w kontekście zapowiadanej przez Pentagon architektury obronnej wielu warstw, znanej jako Golden Dome for America. "Uważamy, że poligony testowe potrzebują różnorodności" ? powiedział Caldwell.
Raport Commercial Space Federation wskazuje możliwe korzyści z morskich poligonów startowych. Offshore launch pads mogłyby ograniczyć zakłócenia w przestrzeni powietrznej i zapewnić dostęp do trajektorii orbitalnych, które trudno byłoby osiągnąć z tradycyjnych poligonów w USA.
"Na przykład zamiast doglegu z Cape Canaveral, start z platformy morskiej mógłby wyruszyć z lokalizacji w Atlantyku, kierując się bezpośrednio na trajektorię południowo-zachodnią między Florydą a Bahamami" ? napisał raport.
Podobnie starty z oddalonych części Oceanu Spokojnego umożliwiałyby dotarcie do orbit o niższej inklinacji bez dodatkowych kar za ładunek związane z manewrami na ścieżkach lotu, w kontekście Zachodniego Wybrzeża.
Raport argumentuje także, że infrastruktura startowa z morza mogłaby stać się skalowalna w miarę rozwoju operacyjnych i regulacyjnych rozwiązań. Rozproszona sieć offshore platform startowych mogłaby na przykład zwiększyć odporność amerykańskich możliwości startowych w przypadku klęsk żywiołowych lub ataków wojskowych.
Ale sceptycyzm pozostaje.
Starty z morza napotykają skomplikowaną logistykę, rygorystyczne wymogi licencyjne i poważne wyzwania bezpieczeństwa morskiego, zauważa raport. Tankowanie rakiet na morzu, zwłaszcza paliwami kriogenicznymi, dodaje kolejnych złożoności operacyjnych.
Problemy techniczne na dalszych etapach mogą być także poważniejsze, bo integracja ładunku odbywa się na lądzie przed transportem na wodę.
Sea Launch to przykład upadłej dotychczas inicjatywy: firma ta wykorzystała przekształconą platformę offshore i statek dowodzenia do komercyjnych startów satelitów geostacjonarnych, lecz po latach borykała się z problemami finansowymi i ostatecznie upadła pod wpływem presji ekonomicznej i geopolitycznej.
Ale zainteresowanie rynkiem od tego czasu się zmieniło, według Andersona.
W obecnym rynku dominują konstelacje na niskiej orbicie, starty obronne i rosnące obawy dotyczące zatłoczenia tras startowych, a także rosnące pytania o zależność od stałej infrastruktury w Cape Canaveral czy Vandenberga.
"Idea startu reaktywnego stała się priorytetem Pentagonu" ? powiedział Anderson.
Jednostka Innowacji Obrony DIU, która zajmuje się badaniami technologicznymi w sektorze cywilnym, zaczęła testować niektóre koncepcje poprzez małe inwestycje. W 2024 roku DIU przyznała Spaceport Company kontrakt o wartości 2,5 mln USD związany z rozwojem infrastruktury offshore.
W uzasadnieniu nagrody DIU stwierdzono, że "platforma startowa z morza stanowi strategicznie istotną zdolność, która poprawia dostęp do startów na równiku, jednocześnie umożliwiając koordynację startów reaktywnych, omijając ruch powietrzny o dużym natężeniu."
Spaceport Company to czteroletni startup koncentrujący się na suborbitalnych startach rakiet.
Dyrektor generalny Tom Marotta powiedział, że firma do tej pory przeprowadziła sześć startów dla agencji obrony i klientów komercyjnych, w tym dla Lockheed Martin. "Jesteśmy na kontrakcie, by w tym roku wykonać co najmniej cztery kolejne starty" ? dodał, a większość odbywa się na Wybrzeżu Zatoki Meksykańskiej.
Marotta stwierdził, że popyt na platformy startowe i poligony testowe rośnie szybciej niż możliwości infrastruktury. "Dostępność obiektów, które mogą obsłużyć te misje, pozostaje ograniczona" ? dodał.
Firma została skontaktowana przez twórców broni poszukujących możliwości testów hipersonicznych pocisków i dronów.
Marotta oczekuje, że orbitalny start z morza ostatecznie przekształci się w rynek komercyjny.
Niemniej jednak Anderson przyznał, że branża ma uzasadnione powody do ostrożności w kwestii startów offshore. "Powinien być sceptycyzm," powiedział. "Gdyby to było tak proste, pewnie już by to zrobiono."
Seagate zatrudniło doświadczonych ekspertów z wcześniejszej inicjatywy Sea Launch, w tym byłego prezesa Jima Masera, który służył w latach 2001-2006 i obecnie zasiada w radzie doradczej firmy.
"Z tego czerpiemy wiele nauk," podsumował Anderson.
Artykuł ten po raz pierwszy ukazał się w czerwcu 2026 roku w SpaceNews Magazine.
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
