Lekcje dla przyszłości eksploracji Marsa przez NASA z misji z lat siedemdziesiątych
20 lipca obchodzono 50. rocznicę jednego z największych osiągnięć robotycznej eksploracji kosmosu w historii NASA: lądowania sondy Viking 1 na Marsie. Było to pierwsze w pełni udane lądowanie na Marsie ? Mars 3 ZSRR wylądował w 1971 roku, lecz transmisję przerwano zaledwie sekundę później ? i niosło zestaw instrumentów do badania planety, w tym te, które miały poszukiwać dowodów na istnienie życia. (Wyniki budzą do dziś dyskusje.)
"Viking był wyzwaniem i wysokiego ryzyka przedsięwzięciem. Ryzyko i trudności wykraczały poza typowe projekty NASA," przypomniał Tom Young, kierownik misji Viking, podczas wydarzenia na Kapitolu, ku uczczeniu rocznicy. "Znaczenie kontynuowania Vikinga opierało się na znaczeniu misji i umiejętnościach zespołu Viking."
Ta ekipa obejmowała Younga, który później został prezesem Martin Marietta i w kolejnych dekadach wywierał wpływ na przemysł kosmiczny, zasiadając w wielu panelach i komisjach. W skład zespołu wchodził także dwudziestoletni stażysta w Jet Propulsion Laboratory, pomagający Gentry?emu Lee, jednemu z wiodących inżynierów laboratorium, w spotkaniach dotyczących misji.
"Czuję się jak Forrest Gump kosmosu. Potknięciem napotykałem różne przeszkody," powiedział Dave Thompson, który po tym stażu stworzył i kierował Orbital Sciences Corporation ? jedną z najważniejszych firm kosmicznych sprzed ery SpaceX.
Wydarzenie uznało misje Viking za ukoronowanie pierwszego programu NASA eksploracji Marsa, lecz pomijało jeden aspekt: Viking był ostatnią misją NASA na Marsa w jednym pokoleniu. Następny lądownik, Mars Pathfinder, wylądował dopiero w lipcu 1997 roku, niemal dokładnie 21 lat po Vikingu 1.
Niektórzy w środowisku naukowym Marsa obawiają się kolejnej luki w eksploracji Czerwonej Planety. Anulowanie programu Mars Sample Return (MSR) postawiło przyszłość eksploracji Marsa pod znakiem zapytania, podczas gdy NASA koncentruje się na księżycu. Rover Perseverance nadal zbiera próbki, mimo niepewności co do terminu, a nawet możliwość, że próbki zostaną zwrócone.
Podczas wydarzenia Lindsay Hays, starszy naukowiec ds. eksploracji Marsa w NASA, podkreśliła trzy dekady dorobku agencji w Marsie, sięgające Pathfinder i Mars Global Surveyor. "Jestem naprawdę podekscytowana misjami, które mamy," stwierdziła. "Kontynuujemy ten postęp."
NASA planuje realizację czterech misji na Marsa w 2028 roku, lecz żadna z nich nie będzie konwencjonalna misja naukowa prowadzona bezpośrednio przez samą NASA. Lądowce Rosalind Franklin to projekt ESA z udziałem NASA, w tym przy wystrzeleniu.
Sieć Telekomunikacyjna Marsa to orbiter z ograniczonym ładunkiem naukowym, natomiast SR-1 Freedom ma przede wszystkim demonstrować napęd jądrowy wraz z zestawem miniheliopterów marsjańskich, SkyFall. W czerwcu NASA ogłosiła, że dostarczy ładunek naukowy dla nieujawnionej misji Marsa, nad którą pracuje Relativity Space.
Plany na lata po 2028 roku pozostają niejasne. NASA rozważa partnerstwa komercyjne dla przyszłych misji Marsa, podobnie jak CLPS dla lądowników księżycowych, ale nie przyznała jeszcze nagród. Wysoki koszt SR-1 Freedom, szacowany na ponad 2 miliardy dolarów, mógłby pochłonąć środki przeznaczone na inne misje Marsa.
"Istnieje ogrom nauk, które można prowadzić w ramach CLPS lub innych małych misji," powiedział Jim Bell, planetarny nauko?wca z Arizona State University, który brał udział w kilku misjach Marsa. "Jednak w decadalnych przeglądach pytania wymagają także misji flagowych. Viking był misją flagową."
Viking był jedną z najkosztowniejszych misji NASA; koszt, wyrażony w dzisiejszych dolarach, wyniósł około 8,6 miliarda dolarów, według oszacowania Planetary Society. To plasuje ją w zasięgu wartości MSR, która wcześniej szacowała koszty na 8-11 miliardów dolarów, zanim NASA podjęła próbę reorganizacji programu.
MSR, podobnie jak Viking, był wyzwaniem o wysokim ryzyku i kosztach, lecz NASA nie miała pełnego zaufania do MSR ani zgody co do jej znaczenia dla kontynuacji. Sukces Vikinga utrzymał istnienie dwudziestoletniej luki w misjach, które nastąpiły. Być może likwidacja MSR pozwoli naukowcom na przemyślenie programu, aby uniknąć kolejnej długiej przerwy.
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł!
