Misja NASA wzmacnia 40-letnią przyjaźń
Gdy astronauta NASA Butch Wilmore wystartuje na pokładzie statku kosmicznego Boeing Starliner na Międzynarodową Stację Kosmiczną w poniedziałek, 6 maja, podczas swojego pierwszego lotu załogowego, jeden z jego najlepszych przyjaciół odegra kluczową rolę w doprowadzeniu go tam.
Billy Stover, główny oficer ds. bezpieczeństwa w programie NASA Commercial Crew, i Wilmore są przyjaciółmi od ponad 40 lat. Ich przyjaźń rozpoczęła się w latach 80. na Tennessee Tech University na boisku piłkarskim.
"Robiliśmy trening siłowy i dobieraliśmy się w pary" - powiedział Stover. "Jeśli on zrobił 50 przysiadów, ja musiałem zrobić 55. Albo sprawdzaliśmy, ile przysiadów uda nam się zrobić w 30 sekund lub odwrotnie - nie byliśmy dla siebie mili".
Jako przedstawiciel organu technicznego Office of Safety and Mission Assurance, Stover nadzoruje koordynację i integrację w ramach programu NASA Commercial Crew, wdrażając procesy jakości i przeprowadzając analizę ryzyka w celu zapewnienia bezpieczeństwa załóg na i z niskiej orbity okołoziemskiej.
Wilmore i astronautka NASA Suni Williams polecą Starlinerem, startując na pokładzie rakiety Atlas V firmy United Launch Alliance z kompleksu Space Launch Complex-41 na Stacji Sił Kosmicznych Cape Canaveral na Florydzie, na około tygodniowy pobyt na pokładzie stacji kosmicznej, w ramach wsparcia Boeing Crew Flight Test NASA.
Stover mówi, że dostaje gęsiej skórki myśląc o latach pracy i ekscytacji, które towarzyszyły zbliżającemu się testowi lotu załogowego.
"Powiem ci, że jestem trochę spokojniejszy niż przez ostatnie dwa lata" - powiedział Stover. "Zespół był niesamowity w pracy nad każdym wyzwaniem i anomaliami testowymi, aby doprowadzić nas do właściwego miejsca do wykonania startu. To, co robimy każdego dnia, tworzy historię".
Obaj mężczyźni na krótko stracili kontakt po studiach, kiedy ich kariery potoczyły się w różnych kierunkach, ponieważ Wilmore został pilotem marynarki wojennej, a Stover zajął się inżynierią. W 2002 roku Stover natknął się na Wilmore'a wychodzącego z Launch Control Center podczas kampanii startowej promu kosmicznego w Kennedy Space Center NASA na Florydzie i ponownie nawiązał kontakt.
Od tego czasu Stover i Wilmore znajdują okazję, by rozmawiać co tydzień lub tak często, jak tylko mogą - nawet jeśli jeden z nich jest poza planetą. W 2014 roku Wilmore znalazł czas, by zadzwonić do Stovera w Boże Narodzenie, gdy przebywał na pokładzie stacji kosmicznej w ramach Ekspedycji 41.
"Na mojej automatycznej sekretarce była wiadomość od Barry'ego, który dzwonił do mnie ze stacji kosmicznej, aby życzyć mi i mojej rodzinie 'Wesołych Świąt'." powiedział Stover. "Zachowałem tę wiadomość przez trzy lata. Ilu ludzi dostaje telefony z kosmosu?".
Kiedy Wilmore otrzymał nagrodę Theodore Roosevelt 2018 podczas prezentacji nagród NCAA, najwyższe wyróżnienie stowarzyszenia będące przykładem ideałów sportu uniwersyteckiego, Stover był obecny. Były astronauta i senator Stanów Zjednoczonych John Glenn, astronautka Sally Ride i dyrektor lotu Christopher C. Kraft Jr. również otrzymali nagrodę.
"Wtrącił mnie do swojego przemówienia, co było naprawdę wyjątkowe" - powiedział Stover. "Jesteśmy jak bracia".
Ich 40-letnia przyjaźń wykraczała poza futbol i kosmos. Teraz z synem w marynarce wojennej, Stover mówi, że Wilmore jest kimś więcej niż przyjacielem; jest także mentorem.
"Oboje mamy żonę i dzieci, podobne pochodzenie i wartości w zarządzaniu sobą" - powiedział Stover. "Barry stał się świetnym mentorem dla mojego najstarszego syna, który jest oficerem marynarki wojennej". Wilmore jest emerytowanym kapitanem marynarki wojennej USA.
Obaj mężczyźni uwielbiają parki rozrywki i często planują do nich wycieczki. W rzeczywistości własne plany podróży Stovera zabiorą go z dala od Florydy i nie zobaczy startu Boeing Crew Flight Test NASA. Zamiast tego odbędzie transatlantycki rejs, który został zarezerwowany ponad rok temu.
"To dziwne uczucie, że nie będzie mnie tutaj fizycznie" - powiedział Stover. "Z Bogiem dla niego i Suni. Zawsze jestem tu dla nich".
Stover i Wilmore nie używają już tego ducha rywalizacji przeciwko sobie, ale nadal od czasu do czasu ćwiczą.
"W swojej pozycji jest o wiele bardziej zdyscyplinowany i w lepszej kondycji niż ja, ale teraz jest w tym miły" - powiedział Stover.
NASA's Commercial Crew Program współpracuje z amerykańskim przemysłem lotniczym w celu wystrzelenia astronautów na amerykańskich rakietach i statkach kosmicznych z amerykańskiej ziemi na Międzynarodową Stację Kosmiczną. To innowacyjne podejście pomaga agencji utrzymać ludzką obecność na niskiej orbicie okołoziemskiej i umożliwić eksplorację Księżyca w ramach przygotowań do Marsa dla dobra ludzkości.
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
