NASA i SpaceX badają, jak zapobiegać przyszłym kolizjom górnych stopni z Księżycem.
Górny stopień Falcon 9, który w nadchodzącym tygodniu ma dotrzeć na Księżyc, SpaceX poinformował, że prowadzi współpracę z NASA nad metodami zapobiegania podobnym kolizjom w przyszłości.
Górny stopień użyty podczas styczniowego 2025 startu lądowników księżycowych zbudowanych przez Firefly Aerospace i ispace znajduje się na trajektorii zderzenia z Księżycem 5 sierpnia o 2:35 czasu wschodniego.
Przewiduje się, że impakt nastąpi w pobliżu krateru Einstein na zachodnim brzegu Księżyca. Zgodnie z obserwacjami astronoma Billa Graya, który jako pierwszy podał prognozę w kwietniu, energia zderzenia szacowana jest na 2-3 tony TNT; najprawdopodobniej nie będzie widoczna z Ziemi, lecz teleskopy mogą uchwycić powstałą chmurę.
To zderzenie nie było planowane. "Główna przyczyna to połączenie aktywności słonecznej i sił grawitacyjnych, które skierowały go na kurs ku Księżycowi," wyjaśniła Julianna Scheiman, dyrektor NASA ds. nauki i programów Dragon w SpaceX, podczas briefingu NASA 3 sierpnia dotyczącego misji Crew-13 na Międzynarodową Stację Kosmiczną.
Podkreśliła, że zastosowano najlepsze praktyki w pasywacji tego stopnia, zgodnie z obowiązującymi przepisami i regulacjami; dla startów na trajektoriach o wysokiej energii, takich jak ta, deorbitacja nie jest możliwa, co różni od działań wykonywanych przy misjach na niską orbitę okołoziemską.
To nie będzie pierwszy górny stopień, który uderzy w Księżyc. W 2022 r. górny stopień z misji Long March 3B z 2014 roku Chang'e-5 T1 uderzył w Księżyc, pozostawiając podwójny krater, przypuszczalnie wynikający z działania silników na jednym końcu stopnia i adaptera ładunku lub innego wyposażenia na drugim.
W 2009 roku górny stopień Centaur rakiety Atlas 5 celowo uderzył w krater Cabeus w pobliżu południowego bieguna Księżyca, tworząc chmurę obserwowaną przez misję LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) NASA, zanim sama LCROSS uderzyła w Księżyc. Te obserwacje dostarczyły naukowcom dowodów na istnienie lodu wodnego w regionie południowego bieguna.
Podczas programu Apollo również kierowano trzecie etapy kilku startów Saturn V do kolizji z Księżycem. Sejsmometry umieszczone na powierzchni Księżyca przez misje Apollo wykryły te zderzenia, pomagając naukowcom lepiej zrozumieć strukturę wnętrza Księżyca.
Jednak wraz z rosnącym zainteresowaniem eksploracją Księżyca, w tym planami baz księżycowych, istnieje obawa, że przyszłe niezamierzone zderzenia górnych stopni mogą stanowić niewielkie, ale realne ryzyko dla statków kosmicznych lub astronautów na Księżycu.
"Jednym z zagadnień, nad którymi pracujemy we współpracy z NASA i innymi odpowiednimi agencjami, jest wypracowanie najlepszej przyszłej ścieżki likwidacji misji o wysokiej energii znajdujących się w systemie słońce-Ziemia-Księżyc," powiedziała Scheiman. Nie doprecyzowała, jak likwidacja górnych stopni w przyszłych startach mogłaby różnić się od tej stosowanej przy starcie Firefly iSpace.
NASA planuje obserwować miejsce impaktu za pomocą LRO Lunar Reconnaissance Orbiter ? wystrzelonej na Atlas 5 co LCROSS w 2009 roku ? po impakt, porównując miejsce z obrazami wykonanymi przed impakt. Koreańczyjska Agencja Kosmiczna (KASA) ogłosiła 3 sierpnia, że jej Danuri lunar orbiter również spróbuje obserwować zderzenie tego stopnia.
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł!
