NASA zmaga się z ograniczonym finansowaniem badań planetarnych.
Program nauk planetarnych NASA, mimo że uniknął drastycznych cięć proponowanych wcześniej, nadal zmaga się z brakiem wystarczających funduszy, co wymaga podjęcia decyzji strategicznych co do kontynuacji poszczególnych misji.
Podczas sesji otwartej na konferencji Lunar and Planetary Science w dniu 16 marca, Louise Prockter, dyrektorka działu nauk planetarnych NASA, zaznaczyła, że budżet na rok fiskalny 2026 jest o około 200 milionów dolarów niższy od tego, co dywizja dostawała w 2025 roku.
Budżet zatwierdzony w styczniu zapewnił dywizji nauk planetarnych 2,54 mld USD na 2026 rok. To więcej niż pierwotny plan administracji (1,89 mld), lecz niżej niż 2,72 mld USD, które dywizja uzyskała w latach fiskalnych 2024 i 2025.
"Nie da się utrzymać wszystkiego po staremu" ? stwierdziła. "Jesteśmy około 200 milionów dolarów poniżej poziomu sprzed roku, co oznacza, że niektóre projekty nie będą mogły iść naprzód w dotychczasowej formie."
To pociągnie za sobą decyzje, które określą, które programy trzeba przeorganizować lub zakończyć ? tzw. trudne decyzje strategiczne. Zostaną one opisane w planie operacyjnym na 2026 rok, nad którym NASA pracuje i wkrótce trafi do Kongresu.
Ponieważ plan ten jest jeszcze w opracowaniu, Prockter nie precyzowała, które misje mogą być zagrożone. Zasygnalizowała jednak, że jednym z kandydatów są misje Venus. NASA wybrała dwie misje Venus, DAVINCI i VERITAS, w programie Discovery z 2021 roku, lecz obie doświadczyły opóźnień. W dodatku NASA dostarcza instrument dla EnVision, europejskiego projektu kosmicznego na Wenus.
"To wyzwanie, aby utrzymać kontynuację trzech Venusowych misji" ? stwierdziła. "Wspomniany budżet na 2026 rok przewiduje 99 mln USD na kontynuację DAVINCI, podczas gdy VERITAS rozwija się w trochę wolnym tempie, a rozmowy z ESA dotyczą EnVision trwają."
"Robimy, co w naszej mocy, aby Wenus nie ucierpiała, lecz to trudne środowisko i nie wszystkie projekty mogą być kontynuowane" ? dodała.
Jest także niepewność dotycząca misji wydłużonych, które zakończyły główne etapy, a nadal pracują. Lunar Reconnaissance Orbiter uzyskał przedłużenie na kolejne trzy lata, lecz nie podjęto decyzji w sprawie innych długookresowych misji, w tym kilku na Marsie.
"Obecnie spodziewamy się, że najpewniej będą kontynuowane" ? dodała, odnosząc się do pozostałych misji wydłużonych, które mogą otrzymać wyłącznie roczne prolongaty z powodu problemów budżetowych.
Kolejnym utrudnieniem pozostaje sytuacja jednej z misji wydłużonych na Marsie ? MAVEN. Kontakt z MAVEN został utracony na początku grudnia i jak dotąd nie został przywrócony; ograniczona telemetryka wskazuje, iż sonda krąży, nie znajdując się na planowej orbicie. W połowie stycznia Prockter oceniła, że odzyskanie statku jest "bardzo mało prawdopodobne".
Podczas sesji otwartej nie udzieliła wielu informacji o MAVEN, jedynie wspomniała, że NASA powołała Komisję ds. Przeglądu Anomalii, aby ocenić przyczyny problemów i szanse na odzyskanie. Nie sprecyzowała też, jak długo NASA będzie prowadzić próby odzyskania przed uznaniem misji za zakończoną.
"Nie potwierdziliśmy jeszcze utraty MAVEN," powiedziała. "Wciąż jej szukamy."
MAVEN stanowił część sieci orbiterów, które pośredniczą w komunikacji między łazikami na powierzchni a Ziemią. Zgodnie z nową ustawą budżetową z zeszłego roku, na Mars Telecommunications Orbiter przeznaczono 700 mln USD, a niektórzy naukowcy domagali się ładunku naukowego w tej misji.
Prockter nie chciała komentować, czy przyszłe wezwania do składania propozycji dla tego orbiter?a uwzględnią ładunki naukowe. "Na chwilę obecną nic nie zostało jeszcze postanowione" ? dodała.
Również plany na przyszłe misje są przesuwane. Stwierdziła, że NASA ogłosi możliwości kolejnej misji z programu New Frontiers dopiero w 2027 roku, podczas gdy mniejszy program Discovery nie będzie przyjmował propozycji przed 2028 rokiem.
W wystąpieniu podkreśliła wsparcie dla projektów będących w fazie rozwoju, takich jak Dragonfly na Tytanie i teleskop kosmiczny NEO Surveyor do poszukiwania bliskich Ziemi asteroidów, a także dla projektów na zaawansowanych etapach prac.
"Możemy kontynuować niemal wszystko z dotychczasowych działań" ? stwierdziła.
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
