Pierwszy start Neutrona może zostać przesunięty na 2027 rok.
Rocket Lab ostrzega, że możliwość pierwszego lotu rakiety Neutron przed końcem roku maleje mimo postępów w pracach nad pojazdem.
Podczas telekonferencji z wynikami za 10 sierpnia przedstawiciele firmy podkreślili postęp w pracach nad Neutronem, jego dwustopniową, wielokrotnego użytku konstrukcją o średnim udźigu oraz rosnące zainteresowanie tym projektem. Wśród informacji pojawiła się także umowa na wyniesienie satelity Kepler Communications przy użyciu rakiety Neutron, zaplanowana nie wcześniej niż w 2028 roku.
"Jak w każdym skomplikowanym programie rozwojowym, wprowadziliśmy kilka korekt, ale teraz przechodzimy do finalnego testowania i skompletowania całego wyposażenia lotowego przed integracją na platformie startowej," skomentował Peter Beck, dyrektor generalny Rocket Lab, podczas rozmowy.
Prace nad dwustopniowym pojazdem, jego silnikami i innymi systemami, zgodnie z wypowiedzią, "pokrywają się z naszym celem doprowadzenia Neutrona na platformę startową w IV kwartale 2026 r."
Jednak same przygotowania platformy w IV kwartale bieżącego roku nie muszą oznaczać startu w tym samym okresie, ponieważ firma planuje testy na platformie, w tym próbny zapłon pierwszego stopnia. Beck to potwierdził.
"Chociaż okno startowe na koniec roku się zawęża, prace prowadzone obecnie koncentrują się na ograniczaniu ryzyka i dopasowaniu harmonogramu pierwszego startu do możliwości szybkiego i bezproblemowego skalowania dziesiątego lotu," wyjaśnił. "Chcemy, aby Neutron wszedł do służby jako system gotowy do masowej produkcji i wysokiej częstotliwości lotów."
Najważniejszym i najtrudniejszym krokiem w kierunku pierwszego startu będą zintegrowane testy etapów oraz testy statycznego zapłonu na platformie.
"Testy etapów zawsze budzą adrenalinę, bo na platformie znajdują się w pełni zatankowane pojazdy i po raz pierwszy uruchamiasz silniki," zaznaczył. "W kontekście innego gracza kosmicznego, jeśli coś nie idzie, dzieje się źle." To odniesienie do incydentu z rakietą New Glenn firmy Blue Origin, która wybuchła podczas testu statycznego zapłonu na platformie w maju.
Opóźnienie inauguracji Neutrona do 2027 roku byłoby kolejnym opóźnieniem w serii. Firma ogłosiła Neutron w 2021 r. z celem inauguracyjnego startu w 2024 r.; do 2024 r. termin ten przesunął na połowę 2025 r.
W sierpniu 2025 r. wskazywano, że nadal dąży do pierwszego startu Neutrona do końca roku, lecz bez marginesu błędu. W listopadzie poinformowano, że pojazd znajdzie się na platformie w pierwszym kwartale 2026 r., a start nastąpi później w tym roku.
Jednak w styczniu doszło do niepowodzenia w rozwoju pojazdu, gdy zbiornik przeznaczony dla pierwszego egzemplarza Neutrona pękł podczas testów. Firma poinformowała podczas telekonferencji w lutym, że prognozuje pierwszy start Neutrona pod koniec 2026 r.
Pomimo tych opóźnień popyt na Neutrona pozostaje silny zarówno wśród klientów komercyjnych, jak i rządowych. "Popyt na Neutron nie stanowi problemu," powiedział Beck podczas telekonferencji z 10 sierpnia. "Myślę, że wszyscy będą skłonni kupować Neutrony po locie testowym, ale nie mieliśmy absolutnie żadnych problemów ze sprzedawaniem pełnopłynnych Neutronów przed lotem testowym."
To zainteresowanie wiąże się z dużym popytem na starty i ograniczeniami w dostępie do innych opcji startowych. "Uruchamianie nigdy nie było tak ograniczone," powiedział. "Neutron pomoże odblokować wąskie gardło branży, dając operatorom niezawodną zdolność, której będą potrzebować przez lata."
Rocket Lab, pomimo tak silnego popytu, kontynuuje stopniowe uruchamianie Neutrona. Beck wspomniał o podejściu firmy "jeden, trzy, pięć", odnoszącym się do corocznych startów Neutrona w pierwszych trzech latach eksploatacji pojazdu, które, jak powiedział, wynikają z doświadczeń firmy z mniejszą rakietą Electron.
Zwiększenie tego tempa zależy od ponownego użycia pojazdu. "Jak już omówiliśmy, mamy rytm jeden, trzy, pięć," powiedział. "Mam nadzieję, że będziemy w stanie zrobić znacznie lepiej niż to."
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł!
