Przyszłość Crew Dragon wpływa na branżę komercyjnych lotów kosmicznych
Chociaż SpaceX utrzymuje, że flota Crew Dragon wciąż ma znaczny zasób użytkowego okresu, nie informuje, jak długo będą prowadzone loty tymi statkami w czasie przejścia na Starship.
Najbliższa misja Crew-13 na Międzynarodową Stację Kosmiczną, zaplanowana na start nie wcześniej niż 12 września, będzie drugim lotem statku Crew Dragon o nazwie Grace w tej flocie. Grace odbyła już pierwszy lot w zeszłym roku w ramach prywatnej misji Ax-4 dla astronautów na ISS.
Misja Crew-13 będzie osiemnastą załogową wyprawą SpaceX na ISS, jak podkreślono podczas briefing NASA w dniu 3 sierpnia. Wliczają się także cztery prywatne misje astronautów organizowane przez Axiom Space oraz test Demo-2 w 2020 roku. SpaceX przeprowadził także trzy wcześniejsze misje Crew Dragon, które nie dotarły na ISS.
Firma nie zakłada budowy dodatkowych jednostek Crew Dragon poza pięcioma aktualnie użytkowanymi. Choć każdy z tych statków był pierwotnie certyfikowany do pięciu misji, SpaceX pracuje z NASA nad wydłużeniem ich użytkowania do 15 lotów każdy.
"Widzę, że flota Dragon ma znaczący zasób życia", stwierdziła Scheiman. "Wspólnie ustalamy parametry między NASA a SpaceX i mamy widoczne perspektywy kolejnych lotów na tym sprzęcie".
Popyt na pojazd Crew Dragon utrzymuje się na wysokim poziomie. W maju agencje planowały zakup do sześciu kolejnych misji Dragon po Crew-14, wskazując na opóźnienia w certyfikacji konkurencyjnego CST-100 Starliner od Boeinga. ESA rozważa wysłanie własnej, dedykowanej misji Crew Dragon na ISS dla swoich astronautów. Istnieją także prywatne misje astronautów na ISS organizowane przez Axiom Space, Vast i Voyager Technologies, a także liczne misje do komercyjnej stacji Haven-1 zaplanowane przez Vast w ramach kontraktu.
"Przewidujemy, że Dragon będzie wspierać ISS przez wiele lat", zaznaczyła Scheiman.
Jednak branża wyraża obawy co do dostępności Crew Dragon w dłuższej perspektywie, zwłaszcza dla prywatnych stacji kosmicznych planujących zastąpić ISS pod koniec dekady. Jednocześnie firma zasugerowała możliwość przeniesienia misji załogowych na Starship w przyszłości.
"Mam ogromne entuzjazm związany z pojazdem Starship, który umożliwia setkom osób loty w kosmos, na niską orbitę i dalej" ? wyraziła. "Działamy we współpracy z NASA, aby nadal wspierać program NASA, jednocześnie rozwijając Starship."
Ostateczny przebieg tej transformacji pozostaje niejasny i wiąże się z aspektami technicznymi dla przyszłych komercyjnych stacji, ponieważ Starship przewyższa rozmiarem Crew Dragon.
SpaceX potwierdza, że działania dla Dragon i Starship będą się częściowo pokrywać w czasie. "Oczekujemy latania Dragon i Starship równocześnie, podczas gdy kontynuujemy rozwój i udoskonalanie Starship" - dodano.
Zapytana o to, czy przedsiębiorstwo kontynuuje sprzedaż misji Crew Dragon dla deweloperów prywatnych stacji, udzieliła niejednoznacznej odpowiedzi.
"Dysponujemy szerokim portfelem zleceń, w tym wsparcia dla prywatnych misji astronautów oraz misji na ISS i Haven-1, prywatną stację Vast" - zaznaczono.
NASA podchodzi do długoterminowej przyszłości Crew Dragon w sposób wyważony. "Zawsze było to częścią planu agencji, aby mieć dwóch niezależnych dostawców załogi" - tłumaczono podczas briefingu, w którego uczestniczyła rzecznik programu. "Obejmuje to również dalszą współpracę z Boeingiem nad certyfikacją Starliner do misji długotrwałych na ISS."
Stwierdzono, że wraz z przechodzeniem NASA na modele stacji komercyjnych, agencja planuje zakup usług obejmujących zarówno eksploatację stacji, jak i transport, zamiast rozdzielnego nabywania samego transportu.
"Ostateczny model destynacji opiera się na usługach end-to-end" - wyjaśniono. "Sekcja transportu i sekcja destynacji są ze sobą powiązane w usługę end-to-end, co skłania dostawców destynacji do bezpośredniej współpracy z usługodawcami transportu i wyboru partnerów."
W ostatnim czasie NASA uzyskała uwagi do wstępnego zaproszenia ofert na kolejny etap programu Commercial LEO Destinations, mającego wesprzeć rozwój stacji komercyjnych, a plan przewiduje jak najszybsze wydanie finalnego zaproszenia do składania ofert.
"W propozycjach będą uwzględniane opcje transportowe dopasowane do ich architektury i projektów" ? stwierdzono. "Czekamy, aż zobaczymy te propozycje i odpowiedzi."
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł!
