Rocket Lab przesuwa debiut Neutrona na koniec 2026 roku
Awarie zbiornika paliwowego podczas testów w styczniu przesuwają pierwszy lot rakiety Neutron od Rocket Lab na co najmniej czwarty kwartał bieżącego roku.
W komunikacie z wynikami za 26 lutego firma przekazała, że inauguracyjny start Neutrona został przesunięty po tym, jak pękł zbiornik paliwowy pierwszego stopnia podczas testów 21 stycznia.
Szef firmy Peter Beck stwierdził, że awaria wynika z pęknięcia zbiornika podczas testu hydrostatycznego w zakładzie w stanie Maryland. "Chciałem podkreślić, że to było niespodziewane i mieliśmy nadzieję, że ten zbiornik przejdzie kwalifikacje," dodał.
"Zbiornik spełniał oczekiwane obciążenia lotne, lecz gdy rozszerzaliśmy zakres testów i badaliśmy ciśnienia poza ten zakres, aby lepiej zrozumieć marginesy i konstrukcję, zbiornik pękł wcześniej, niż przewidywano," dodał.
Raport śledczy wykazał defekt produkcyjny, który osłabił wytrzymałość w krytycznym połączeniu konstrukcji; potwierdziły to analizy inżynierskie i testy. Defekt pochodził z procesu ręcznego układania sekcji zbiornika z kompozytu, realizowanego przez podwykonawcę.
Spółka planuje teraz produkować przyszłe zbiorniki przy użyciu automatycznej maszyny do układania włókien, co ma zapewnić szybszą produkcję i zredukować podobne defekty. Beck dodał również, że w konstrukcji zbiornika wprowadzone zostaną "drobne zmiany projektowe", które powiększą marginesy projektowe i ułatwią wytwarzanie.
"Po zakończeniu prac nowy zbiornik przejdzie obszerną kampanię testów i kwalifikacji, aby potwierdzić gotowość do lotu, a do tego podejdziemy z należytym rozwagą," powiedział. "Priorytetem pozostaje wprowadzenie na rynek niezawodnego pojazdu, nawet jeśli oznacza to kilka dodatkowych miesięcy."
Ta dodatkowa praca opóźni pierwszy lot na nie wcześniej niż czwarty kwartał 2026 roku. Przed awarią firma mówiła, że planuje mieć pierwszy pojazd na platformie w pierwszym kwartale, nie precyzując daty startu.
Firma kontynuuje prace nad innymi elementami pierwszego Neutrona i wykorzysta dodatkowy czas na intensywniejsze testy tych komponentów.
"To po prostu dało innym zespołom podsystemów możliwość naprawdę skutecznego wyeliminowania wszelkich problemów, jeśli tak można powiedzieć, znacznie lepiej niż w krótszym harmonogramie, do którego dążyliśmy," powiedział Adam Spice, dyrektor finansowy Rocket Lab. "W pewnym sensie uwolnienie zbiornika z pewnością stworzy testowy lot o mniejszym ryzyku, gdy nastąpi później w tym roku."
Beck nie odpowiedział jednak na pytanie, czy firma mogła zrealizować wcześniejszy cel umieszczenia Neutrona na platformie w tym kwartale, gdyby zbiornik nie uległ awarii. "W momencie, gdy to się stało, wszyscy praktycznie przestali robić to, co robili, aby wejść na platformę i dowiedzieć się, co poszło nie tak."
Podczas gdy Neutron napotyka opóźnienia, Rocket Lab dostrzega silny popyt na dotychczasowy, mały pojazd Electron. 26 lutego firma podpisała nową umowę z BlackSky na cztery dedykowane starty Electron dla satelit Gen-3 do obrazowania BlackSky.
Umowa ta podnosi liczbę startów Electron dla BlackSky do 17 od 2019 roku. Beck w rozmowie o wynikach zaznaczył, że Rocket Lab sprzedał ponad 30 startów Electron w 2025 roku, w tym loty suborbitalne wersji HASTE.
Powiedział, że kontrakty umacniają pozycję firmy jako wiodącego dostawcy dedykowanych startów dla małych satelitów.
"Gdy operatorzy nanosatelitów potrzebują dedykowanego startu na orbitę, zwracają się do Rocket Lab i cieszymy się z utrzymania tego tytułu oraz liczymy na dalszy wzrost rekordu w tym roku," powiedział.
"Porównałem sukces Rocket Lab ? w 2025 roku firma zrealizowała 21 startów Electron i HASTE ? z trudnościami innych twórców małych pojazdów startowych, zauważając, że żadna amerykańska ani europejska firma nie uruchomiła nowego małego pojazdu w 2025 roku."
"Z pewnością testują próby, ale nie odnoszą gigantycznych sukcesów, co, moim zdaniem, pokazuje, jak trudny potrafi być start," dodał.
Tylko jeden nowy europejski gracz, Isar Aerospace, podjął próbę orbitalnego startu małej rakiety w 2025 roku, a ich Spectrum rozbił się krótko po starcie w ubiegłym marcu. Isar i inne europejskie firmy pracują nad startami w tym roku, podczas gdy Orbex z Wielkiej Brytanii złożył wniosek o upadłość wcześniej w tym miesiącu.
Rocket Lab powiedział, że spodziewa się przeprowadzić ponad 21 startów w 2025 roku. "Zakładaliśmy normalny scenariusz i dążyliśmy do około 20% wzrostu," powiedział Spice pytany o plany na 2026 rok. "Myślę, że to rozsądny szacunek co do rozwoju naszego biznesu w najbliższym i średnim okresie, a być może także w długim."
Wzrost o 20% w liczbie startów oznaczałby co najmniej 25 startów Electron w 2026 roku. "Na pewno daliśmy zespołowi produkcyjnemu wytyczne, by wyprodukować znacznie więcej rakiet w 2026 roku niż w 2025," powiedział.
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
