Satelita ESA badająca fotosyntezę napędzana paliwem
Najnowszy obraz kondycji roślinności Ziemi posuwa nas bliżej orbity, gdyż satelita FLEX Europejskiej Agencji Kosmicznej została zatankowana w Europejskim Porcie Kosmicznym w Gujanie Francuskiej, przed planowanym startem 15 września o 03:21 CEST (14 września o 22:21 czasu lokalnego).
Po uruchomieniu i dopuszczeniu do pracy, najnowszy satelita badawczy ESA Earth Explorer, wyposażony w Spektrometr Obrazowania Fluorescencji, umożliwi nowe spojrzenie na kondycję roślin na całym świecie poprzez pomiar słabego blasku fluorescencji towarzyszącego procesowi fotosyntezy.
Ten sygnał, niewidoczny dla oka, zależy od warunków środowiskowych i stanu roślin, co pozwala naukowcom wcześnie wykryć stres roślinności zanim pojawią się objawy na powierzchni Ziemi.
Satelita FLEX wygeneruje pierwsze globalne mapy fluorescencji roślin o rozdzielczości 300 m na 300 m, co otworzy nową metodę oceny aktywności fotosyntetycznej. Te dane pogłębią zrozumienie przepływu węgla między roślinami a atmosferą oraz roli fotosyntezy w napędzaniu cykli węgla i wody.
Stawka jest wysoka. Fotosynteza to jeden z kluczowych naturalnych procesów na naszej planecie ? fundament produkcji żywności i znaczący pochłaniacz dwutlenku węgla z atmosfery. Mimo to naukowcy wciąż napotykają na istotne luki w zrozumieniu, jak roślinność reaguje na suszę, wysokie temperatury, zmienne opady i inne czynniki stresowe.
Celem FLEX jest wypełnienie tej luki.
Satelita FLEX dotarł do Gujany Francuskiej w połowie lipca, dołączony do satelity Copernicus Sentinel-3C, po dwutygodniowej podróży morskiej z Nicei. W Europejskim Porcie Kosmicznym specjaliści dokonują przeglądów i przygotowań, aby oba satelity mogły wejść na pokład rakiety Vega-C w okolice wczesnych godzin 15 września.
Dla FLEX najważniejszym krokiem była trudna operacja załadunku 30 kg wysoko lotnego paliwa. Ten zapas umożliwi FLEX-owi manewrowanie po oddzieleniu od rakiety i prowadzenie misji trwającej co najmniej 3,5 roku, podczas której obserwować będzie co najmniej trzy sezonowe cykle roślinności na obu półkulach.
Tankowanie to złożona i niebezpieczna operacja, przeprowadzana według ściśle określonych procedur bezpieczeństwa przez wysoko wyszkolony zespół.
Frank de Bruin, kierownik kampanii startowej FLEX w ESA, skomentował: Prace przygotowawcze do uruchomienia satelity przebiegają tutaj bez zarzutu w Europejskim Porcie Kosmicznym i dziękuję wszystkim zaangażowanym. Jeśli chodzi o tankowanie, poza ekspertami od tankowania, reszta personelu opuściła pomieszczenie ze względów bezpieczeństwa. Wszystko poszło zgodnie z planem i FLEX jest teraz w pełni naładowany. Kolejne kroki obejmują zamontowanie FLEX na adapterze nośnika przed umieszczeniem go w dolnym położeniu osłony rakiety Vega-C.
Chociaż FLEX i Sentinel-3C będą startować wspólnie, na początku FLEX będzie towarzyszył Sentinel-3A w locie. Dzięki temu uzyskujemy zestaw uzupełniających się pomiarów chmur, aerozolu i pary wodnej, wraz z informacjami o powierzchni Ziemi ? temperaturze, typie pokrycia terenu i dodatkowych parametrach roślinności. Dzięki niemal synchronicznym obserwacjom uzyskamy bezprecedensowy obraz stanu roślinności na całym świecie.
Po wielu latach projektowania, budowy i testów, a teraz gdy zbiorniki paliwowe są napełnione, FLEX jest niemal gotowy do lotu.
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł!
