Siły Kosmiczne oferują nowe miejsce startu w Vandenbergu.
Vandenberg Space Force Base otwiera nowy teren startowy dla dostawców usług, z warunkami, które mogłyby umożliwić misje Starship SpaceX.
Amerykańskie Siły Kosmiczne opublikowały 29 grudnia zapytanie o informacje, zwane RFI, dotyczące wykorzystania Space Launch Complex (SLC-14), nowej lokalizacji położonej przy południowym krańcu bazy Vandenberg. Teren ten pozostaje niezagospodarowany i nie posiada infrastruktury startowej.
Dostawcy usług są proszeni o zgłoszenie zainteresowania wykorzystaniem tej lokalizacji do odpaleń pojazdów ciężkich lub superciężkich. W RFI pojazdy nośne klasy ciężkiej definiuje się jako te o ładowności od 20 000 do 50 000 kilogramów, a pojazdy superciężkie jako te o ładowności większej niż 50 000 kilogramów kierujące się na niską orbitę okołoziemską.
"Udostępnienie możliwości startu ciężkich lub superciężkich z VSFB stanowi strategiczną korzyść dla USSF, umożliwiając rozmieszczenie większych i bardziej zaawansowanych satelitów wojskowych oraz wspieranie misji szybkiego reagowania w sytuacjach bezpieczeństwa narodowego," czytamy w RFI. "Dodanie zdolności startu ciężkich lub superciężkich pojazdów startowych na VSFB zwiększa odporność, dywersyfikując portfel zamówień rządowych i przyspieszając rekonfigurację konstelacji satelitarnych dzięki większemu udźwigowi."
RFI wskazuje, że SLC-14 jest "najbardziej wykonalną lokalizacją dla dużych programów startowych ciężkich i superciężkich" na Vandenbergu. Lokalizacja ta byłaby najdalej na południe położonym obiektem startowym na bazie, kilka kilometrów od infrastruktury użyteczności publicznej i innych obiektów. Najbliższym ograniczeniem jest linia kolejowa znajdująca się około 600 metrów od granicy terenu.
Poza wymogiem, że lokalizacja będzie służyć do startu pojazdu nośnego ciężkiego lub superciężkiego, RFI nakłada dodatkowe warunki. Dostawcy usług startowych muszą wykazać "wystarczającą dojrzałość finansową" do zbudowania i eksploatacji miejsca startowego w tym miejscu.
"Niezbędne jest aktywne rozwijanie SLC-14; dobrze finansowany dostawca usług startowych zapewnia największą gwarancję powodzenia operacji pojazdu i miejsca startowego, chroniąc przed potencjalnymi problemami wynikającymi z ograniczeń finansowych," stwierdza RFI.
Siły Kosmiczne powiedziały, że wolą wykorzystać tę lokalizację dla nowych pojazdów, a nie dla tych, które już mają miejsca startowe w Vandenbergu, aby "zwiększyć różnorodność startów" w bazie. Służba interesuje się również pojazdami o "unikalnych możliwościach", takimi jak transport punkt-punkt lub możliwość zwrotu ładunków.
RFI podkreśla potrzebę posiadania przez pojazdy "technicznie dojrzałe", zdolne do prowadzenia operacji z SLC-14 w ciągu pięciu lat od podpisania umowy najmu. Firmy muszą także podać szczegóły dotyczące swoich operacji, aby odpowiedzieć na kwestie bezpieczeństwa i zminimalizować wpływ na innych operatorów startowych na bazie.
Te czynniki zdają się faworyzować Starship SpaceX. Pojazd należy do klasy superciężkiej, zgodnie z definicją w RFI. SpaceX, wyceniane na około 800 miliardów dolarów i planujące zebrać dziesiątki miliardów dolarów w pierwszej ofercie publicznej w przyszłym roku, prawdopodobnie spełni wymogi dotyczące dojrzałości finansowej.
SpaceX obecnie prowadzi starty rakiet Falcon 9 z SLC-4 i przekształca SLC-6 na misje Falcon 9 i Falcon Heavy. Firma nie ogłosiła planów wykorzystania któregokolwiek z tych miejsc ani innej lokalizacji w Vandenbergu dla Starship, pojazdu, o którym mówiono, że mógłby wspierać misje punkt-punkt.
Inne firmy rozwijające ciężkie lub superciężkie pojazdy startowe mają już dostęp do miejsc w Vandenbergu. United Launch Alliance kończy prace nad przystosowaniem SLC-3, niegdyś używanego przez Atlas 5, do Vulcan Centaur. Blue Origin posiada leasing na SLC-9 do zbudowania miejsca startowego dla New Glenn. Nie wiadomo, czy jakikolwiek inny dostawca usług startowych mógłby spełnić finansowe i techniczne wymagania określone w RFI.
Chociaż SpaceX nie ujawniło planów uruchamiania Starship z Vandenberga, firma może być zainteresowana wsparciem bezpieczeństwa narodowego i innych misji wymagających orbity sun-synchronicznej lub innych orbit o wysokiej inklinacji. Miejsce startowe SpaceX w Starbase w Teksasie oraz obiekty prowadzone na Kennedy Space Center i Cape Canaveral Space Force Station na Florydzie nie nadają się zbyt dobrze do takich orbit.
RFI wymaga odpowiedzi w ciągu 30 dni. Siły Kosmiczne nie podały harmonogramu oceny zgłoszeń ani kolejnych kroków. Decyzja o przyznaniu najmu SLC-14 byłaby uzależniona od analizy bezpieczeństwa lotu i ukończenia raportu oceny wpływu na środowisko.
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
