SSC Space i Firefly wyznaczyły cel na rok 2028 dla pierwszego orbitalnego startu z Esrange w Szwecji.
SSC Space i Firefly wyznaczyły cel na 2028 rok dla pierwszego orbitalnego startu z Esrange, a kluczowe elementy infrastruktury i ram regulacyjnych zaczynają układać się w całość.
Ogłoszono harmonogram podczas briefingu w Sztokholmie 30 czerwca po serii kamieni milowych obejmujących prace nad Launch Complex 3C, nową dwustronną umowę usprawniającą licencjonowanie startów między USA a Szwecją oraz kontrakt o wartości 21,5 mln USD podpisany z Szwedzką Administracją ds. Zamówień Obrony (FMV).
Planowany jest pierwszy start rakiety Alpha Firefly z LC-3C w Esrange, w pobliżu Kiruny, na rok 2028. Prace infrastrukturalne obejmują ukończenie centrum kontroli startów, zakładu przetwarzania ładunków, budynku integracji pojazdu, systemów śledzenia i kontroli oraz zabezpieczeń i magazynowania na LC-3C.
"Dodanie możliwości startów orbitalnych do Europy kontynentalnej wzmocni potencjał i konkurencyjność kontynentu na rynku kosmicznym, a także przyczyni się do większej odporności i autonomii strategicznej w dziedzinie obrony" - powiedziała Charlotta Sund, CEO SSC Space.
Końcowe prace budowlane trwają na platformie startowej i w zakresie sprzętu wsparcia naziemnego, co stanowi ostatni duży kamień milowy infrastruktury przed debiutem Alpha z Esrange.
Postęp w infrastrukturze wynika z Memorandum o współpracy podpisanego w kwietniu między Szwedzką Agencją Kosmiczną (SNSA) a Amerykańską Federalną Administracją Lotnictwa (FAA), mającego uprościć licencjonowanie startów i ustanowienie wspólnego ram regulacyjnych dla lotów amerykańskich pojazdów z terytorium Szwecji. Umowa ta idzie w parze z Umową o Zabezpieczeniach Technologicznych (Technology Safeguards Agreement, TSA) między tymi państwami, przy czym Szwecja była szóstym krajem podpisującym takie porozumienie z USA, które reguluje eksport wrażliwej amerykańskiej technologii startowej.
"Dziś świętujemy realizację kluczowych partnerstw transatlantyckich, które umożliwiają globalną ekspansję startów Firefly, zaczynając od Szwecji" - powiedział Jason Kim, CEO Firefly Aerospace. "Jesteśmy dumni ze współpracy z SSC Space i współpracy z amerykańskimi i szwedzkimi agencjami, aby zapewnić europejskim klientom dedykowaną zdolność orbitalnego startu z użyciem naszej rakiety Alpha, sprawdzonej w locie."
"Wczoraj uczciliśmy postęp, umieszczając flagę w dokładnym miejscu, z którego Alpha wystartuje, i jest to symboliczne przypomnienie, że ta wizja szybko staje się rzeczywistością."
Sund powiedziała, że większość pozostałych prac regulacyjnych po stronie szwedzkiej została rozwiązana. "Powiedziałabym, że wszystkie te przeszkody lub bariery zostały wyjaśnione," dodała, zaznaczając że krótkoterminowe skupienie SSC przenosi się na integrację ładunków dla rakiety Alpha. SNSA uruchamia także nową wewnętrzną jednostkę do obsługi licencjonowania startów przed 2028 rokiem, nawiązując do długiego dialogu z agencją i nie spodziewając się większych przeszkód, choć dokumentacja pozostaje do finalizacji.
Najbardziej wyraźnym klientem SSC w krótkim horyzoncie jest szwedzka armia. Umowa o wartości 209 milionów SEK z FMV umożliwi Siłom Zbrojnym Szwecji startowanie własnych satelitów z Esrange przy użyciu Alpha. Sund określiła finansowanie jako wspieranie budowy zdolności przed startem, a nie zakup gotowych usług startowych, i odmówiła podania przewidywanego rytmu misji wojskowych poza stwierdzeniem, że rozmowy z FMV i Szweckimi Siłami Zbrojnymi trwają.
Dla Firefly Esrange to pierwsza realizacja strategii nazwaną przez Kima "startem jako franczyza". Zamiast samodzielnego budowania i obsługi placówek, firma nawiązuje partnerstwa z uznanymi operatorami międzynarodowymi, aby uruchamiać rakietę Alpha z ich obiektów. Firefly rozważa podobny układ z Space Cotan, aby uruchomić Alpha z Spaceport Hokkaido w Japonii.
Alpha do tej pory odbyła siedem lotów, wszystkie z bazy Vandenberg Space Force w Kalifornii. Ostatni lot, Alpha Flight 7, wystartował 11 marca, zabierając demonstracyjny ładunek Lockheed Martina i potwierdzając ponowne zapłonienie silnika drugiego stopnia przed planowaną aktualizacją pojazdu do Block II. Kim powiedział, że lot 7 zmniejszył ryzyko dla zintegrowanej awioniki i baterii w Block II oraz usprawnił procesy produkcyjne, a lot 8, pierwszy lot Block II, planowany jest na koniec lata. Firefly rozwija również miejsce startowe na wschodnim wybrzeżu, w Wallops Island w Wirginii.
Esrange leży mniej więcej 200 km na północ od Koła Podbiegunowego, co według obu firm czyni lokalizację odpowiednią zarówno dla orbity sun-synchronous (słonecznie synchronizowane), jak i dla misji polarnej, używanej w misjach obrony narodowej i sektorze komercyjnym. Trajektorie z tego miejsca prowadzą na północ i północny wschód nad Norwegią i Morze Barentsa, z manewrem zakrętu wokół Troms?, które jest najbliższą większą osadą w pobliżu korytarza lotowego.
Viraj LeBailley, zastępca Szefa Misji przy Ambasadzie USA, wskazał na niedawno podpisaną umowę USA-Szwecja dotyczącą technologii i dobrobytu, identyfikując kosmos jako jedną z ośmiu dziedzin strategicznej współpracy. LeBailley zwrócił uwagę na obawy, że nadchodzący EU Space Act może wprowadzać napięcia regulacyjne dla amerykańskich dostawców startów operujących na europejskiej ziemi.
"Rozumiem, że w Brukseli trwają dyskusje na temat EU Space Act. Partnerzy tacy jak Stany Zjednoczone i Szwecja nie powinni dopuszczać, by przepisy miały niezamierzone negatywne konsekwencje dla ogromnego potencjału sektora kosmicznego," powiedział LeBailley podczas briefingu. Urzędnicy ambasady dodali, że podejmą dalsze kroki wraz z dodatkowymi informacjami.
Akt Przestrzeni UE, wciąż na wczesnym etapie europejskiego procesu legislacyjnego, nie został sfinalizowany, a przepisy dotyczące podmiotów spoza UE pozostają niejasne.
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł!
