Żegnaj, Gaja! Działania statku kosmicznego dobiega końca.
Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) wyłączyła swój statek kosmiczny Gaia po ponad dekadzie zbierania danych, które teraz są wykorzystywane do odkrywania tajemnic naszej galaktyki.
27 marca 2025 roku zespół kontrolny Gaia w Europejskim Centrum Operacji Kosmicznych ESA ostrożnie wyłączył podsystemy statku kosmicznego i wysłał go w "orbitę emerytalną" wokół Słońca.
O ile operacje statku kosmicznego dobiegły końca, o tyle naukowe wykorzystanie danych Gaia dopiero się zaczyna.
Wystrzelony w 2013 roku, Gaia odmienił nasze zrozumienie kosmosu poprzez precyzyjne mapowanie pozycji, odległości, ruchów i właściwości prawie dwóch miliardów gwiazd i innych obiektów niebieskich. Stworzył największą i najbardziej precyzyjną mapę naszej galaktyki, ukazując jej strukturę i ewolucję w niezrównanym szczególe.
Misja ujawniła dowody na przeszłe galaktyczne fuzje, zidentyfikowała nowe klastry gwiazd, przyczyniła się do odkrycia egzoplanet i czarnych dziur, zmapowała miliony kwazarów i galaktyk, oraz śledziła setki tysięcy asteroid i komet. Umożliwiła także stworzenie najlepszego obrazu tego, jak nasza galaktyka mogłaby wyglądać z perspektywy zewnętrznego obserwatora.
"Rozległe publikacje danych Gaia stanowią unikalny skarb dla badań astrofizycznych, wpływając na niemal wszystkie dyscypliny astronomii," mówi naukowiec projektu Gaia Johannes Sahlmann.
"Publikacja danych 4, zaplanowana na 2026 rok, oraz ostateczne katalogi spuścizny Gaia, planowane do wydania nie wcześniej niż pod koniec 2030 roku, będą nadal kształtować nasze naukowe zrozumienie kosmosu przez następne dziesięciolecia."
Gaia znacznie przekroczyła zaplanowaną żywotność pięciu lat, a jej zapasy paliwa maleją. Zespół Gaia dokładnie rozważył, jak najlepiej zlikwidować statek kosmiczny zgodnie z wysiłkami ESA, aby odpowiedzialnie roztropnie rozwiązywać swoje misje.
Chcieli znaleźć sposób, aby zapobiec powracaniu Gaia do jej byłego domu w pobliżu cennego naukowo drugiego punktu Lagrange?a (L2) w układzie Słońce-Ziemia oraz zminimalizować wszelkie potencjalne zakłócenia innych misji w tym regionie.
"Wyłączenie statku kosmicznego na koniec misji wydaje się prostym zadaniem," mówi operator statku kosmicznego Gaia Tiago Nogueira. "Ale pojazdy kosmiczne naprawdę nie chcą być wyłączane."
"Gaia została zaprojektowana, aby wytrzymać awarie, takie jak burze radiacyjne, uderzenia mikrometeorytów lub utratę komunikacji z Ziemią. Posiada wiele systemów redundantnych, które zapewniały, że zawsze mogła zrestartować i wznowić operacje w przypadku zakłóceń."
"Musieliśmy zaprojektować strategię likwidacji, która polegała na systematycznym zdejmowaniu i wyłączaniu warstw redundantnych, które chroniły Gaię przez tak długi czas, ponieważ nie chcemy, aby w przyszłości się ponownie aktywowała i zaczęła ponownie transmitować, jeśli jej panele słoneczne znajdą światło słoneczne."
27 marca 2025 roku zespół kontrolny Gaia przeszedł przez tę serię działań pasywacyjnych. Ostatnie użycie silników Gaia przesunęło statek kosmiczny z L2 do stabilnej orbity emerytalnej wokół Słońca, co zminimalizuje szansę, że zbliży się do Ziemi w odległości 10 milionów km przez co najmniej następne sto lat.
Zespół następnie bezpiecznie dezaktywował i wyłączył instrumenty i podsystemy statku kosmicznego jeden po drugim, następnie celowo zniekształcając jego oprogramowanie pokładowe. Ostatnimi dezaktywowanymi były podsystem komunikacyjny i centralny komputer.
"Dzisiaj byłam odpowiedzialna za zniekształcenie modułów procesora Gaia, aby upewnić się, że oprogramowanie pokładowe nigdy już nie uruchomi się, gdy skończymy zasilanie statku kosmicznego," mówi inżynier operacji statku kosmicznego, Julia Fortuno.
"Mam mieszane uczucia między ekscytacją z tych ważnych operacji końca życia a smutkiem związanym z pożegnaniem się z statkiem kosmicznym, nad którym pracowałam przez ponad pięć lat. Cieszę się, że mogłam być częścią tej niesamowitej misji."
Ostatnia transmisja Gaia do kontroli misji ESOC oznaczała zakończenie celowego i starannie zorganizowanego pożegnania z pojazdem kosmicznym, który przez ponad dekadę nieustannie mapował niebo.
Ostateczne komendy zostały wysłane do Gaii. To ostatni raz, kiedy statek kosmiczny usłyszy swoją ekipę na Ziemi. Ostatnie komendy obejmują te mające na celu wyłączenie systemów komunikacyjnych statku kosmicznego i centralnego komputera.[obraz lub osadzenie]
Choć sama Gaia zamilkła, jej wkład w astronomię nadal będzie kształtować badania przez dziesięciolecia. Jej ogromny i rozrastający się archiwum danych pozostaje skarbnicą dla naukowców, doskonaląc wiedzę o galaktycznej archeologii, ewolucji gwiazd, egzoplanetach i wielu innych tematach.
Statek roboczy galaktycznej eksploracji, Gaia stworzył mapy, na których przyszli odkrywcy będą polegać przy dokonywaniu nowych odkryć. Trackerzy gwiazd na statku kosmicznym ESA Euclid wykorzystują dane Gaia do precyzyjnego orientowania statku. Nadchodząca misja Plato ESA zbada egzoplanety wokół gwiazd scharakteryzowanych przez Gaię i może śledzić nowe systemy egzoplanetarne odkryte przez Gaię.
Zespół kontrolny Gaia również wykorzystał ostatnie tygodnie statku kosmicznego do przeprowadzenia serii testów technologicznych. Zespół testował system mikro napędowy Gaia w różnych trudnych warunkach, aby zbadać, jak się starzał przez ponad dziesięć lat w surowym środowisku kosmosu. Wyniki mogą pomóc w rozwoju przyszłych misji ESA opartych na podobnych systemach napędowych, takich jak misja LISA.
Statek kosmiczny Gaia ma głębokie znaczenie emocjonalne dla tych, którzy nad nim pracowali. W ramach jego likwidacji imiona około 1500 członków zespołu, którzy przyczynili się do misyj, zostały użyte do nadpisania części kopii zapasowej oprogramowania przechowywanego w pamięci pokładowej Gaii.
Osobiste wiadomości pożegnalne również zostały zapisane w pamięci statku kosmicznego, zapewniając, że Gaia na zawsze będzie niosła ze sobą część swojej ekipy, gdy dryfuje przez przestrzeń.
Jak powiedział menedżer misji Gaia Uwe Lammers: "Nigdy nie zapomnimy Gaii, a Gaia nigdy nas nie zapomni."
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
