Zmodernizowana Ariane 6 wystrzeliła satelity Leo firmy Amazon
Ariane 6 z zaktualizowanymi stałymi boosterami pomyślnie wyniosła 36 satelitów Amazon Leo 17 czerwca, a ESA rozważa możliwość zwiększenia częstotliwości startów tej rakiety.
Rakieta Ariane 64 wystartowała z kosmodromu w Kourou, Gujanie Francuskiej, o 8:21 czasu wschodniego. Start był opóźniony o blisko pół godziny z powodu nieokreślonego problemu wykrytego na około minutę przed planowanym terminem.
Rakieta zabrała 36 satelitów szerokopasmowych Amazon Leo, które zostały rozmieszczone przez górny stopień Ariane 6 na niską orbitę okołoziemską, zaczynając od 1 godziny i 26 minut po starcie. Rozmieszczenie zakończyło się 25 minut później.
Misja VA269 (LE-03) była trzecim startem Ariane 6 w bieżącym roku, wszystkie dla Amazona. Była to jednak pierwsza, w której zastosowano zmodernizowane stałe boostery P160C. Te boostery zapewniają większy ciąg w porównaniu z P120C używanymi wcześniej, co podnosi ładowność rakiety na LEO o ponad dwie tony metryczne.
To umożliwiło misji zabranie 36 satelitów Amazon Leo, podczas gdy wcześniejsze starty w lutym i kwietniu zabrały po 32. To najwięcej satelitów Amazon Leo wystrzelonych w jednym locie dotąd, przewyższając misje Atlas 5 i Falcon 9, a ładunek stanowi najcięższy wystrzelony na Ariane 6.
David Cavaillol?s, dyrektor generalny Arianespace, stwierdził po starcie, że dzięki temu osiągnięty został znaczący kamień milowy, a konstelacja Amazon Leo zyskuje nową produkcję oraz możliwość wejścia na nowe rynki i rozmieszczania klastrów satelitarnych.
To był trzeci start spośród 18 zaplanowanych przez Amazon w 2022 roku. Stał się kluczowym nośnikiem dla rozmieszczania Amazon Leo, biorąc pod uwagę opóźnienia i problemy związane z New Glenn Blue Origin i Vulcan Centaur ULA, dwoma innymi pojazdami z dużymi kontraktami na konstelację liczącą 3 636 satelitów.
Dotychczas na rakiecie Ariane 6, Atlas V i Falcon 9 wystrzelono 367 satelitów Amazon Leo. Jednak dojdzie jeszcze jeden start Atlas 5 dla Amazon Leo, zaplanowany na 3 lipca, co zmusza Amazon do większego polegania na Arianespace.
Steve Metayer, wiceprezes ds. operacji produkcyjnych Amazon Leo, powiedział przed startem reporterom, że dla organizacji wiarygodność partnera jest kluczowa i że współpraca przynosi postęp.
Metayer dodał, że partnerzy byli rzetelni w planach oraz wejściach na orbitę, a współpraca będzie kontynuowana przy kolejnych 16 startach na podstawie obecnej umowy, z perspektywą długoterminową poza to.
Zbagatelizował wpływ wybuchu na platformie New Glenn na rozmieszczanie konstelacji, zauważając że pojazd stanowi mniej niż 25% całkowitych startów objętych kontraktem. Jednak każdy kolejny start New Glenn będzie zabierał co najmniej 48 satelitów Amazon Leo, co jest większe niż inne pojazdy.
Amazon nie odczuwa większego napięcia harmonogramowego w rozmieszczaniu konstelacji. FCC 5 czerwca wydała zwolnienie z kamienia milowego dla rozmieszczenia połowy konstelacji do 30 lipca. Firma wciąż ma termin na lipiec 2029 na rozmieszczenie całej konstelacji; w ramach decyzji FCC o zwolnieniu firma utraciła część priorytetu w niektórych pasmach.
Podczas briefingu przed startem Amazon i Arianespace nie wykluczali możliwości rozmieszczania większej liczby satelitów Amazon Leo na przyszłych startach Ariane 6. ULA, na przykład, zdołała zwiększyć ładunek na startach Atlas V z 27 do 29 satelitów dzięki pracom inżynieryjnym i zastosowaniu wydajniejszej wersji silnika RL10C w górnym stopniu Centaur rakiety.
"Im więcej startujemy, tym lepiej poznajemy nośnik," dodał Cavaillol?s. "Już teraz patrzymy na dalsze ulepszenia, aby dalej zwiększać wydajność nośnika i tym samym liczbę satelitów, które możemy zabrać na każdy start."
"W grze wchodzi także lżejsza wersja górnego stopnia Ariane 6. W praktyce każda metoda, która odciąży launcher i uwolni więcej mocy, będzie badana."
"Z pewnością wyciągamy z rakiet jak najwięcej wydajności i umieszczamy na nich jak najwięcej satelitów," stwierdził Metayer.
To był trzeci start Ariane 6 w tym roku. Cavaillol?s powiedział w styczniu, że firma spodziewa się siedmiu lub ośmiu startów w tym roku, zarówno dla klientów rządowych, jak i komercyjnych.
Arianespace spodziewa się osiągnięcia szczytowego tempa startów od dziewięciu do dziesięciu misji rocznie w 2027 roku. Firma była ostrożna w próbach wyjścia poza ten zakres, powołując się na konieczność poniesienia znacznych inwestycji w infrastrukturę, takich jak zwiększenie produkcji boosterów i dodatkowych obiektów przetwarzania startów, aby wspierać wyższe tempo startów.
W zeszłym wrześniu Cavaillol?s powiedział, że firma "ponownie rozważa" wyższe tempo startów z powodu rosnącego zapotrzebowania ze strony europejskich rządów i potencjału dodatkowych konstelacji. Dodał, że decyzja o modernizacji powinna zapaść do 2027 roku, by być gotową, gdy zapotrzebowanie pojawi się pod koniec dekady.
"Jeśli okaże się, że około 2029 lub 2030 potrzebujemy szybszego tempa, decyzję podejmiemy w przyszłym roku lub w kolejnym" - powiedział wtedy.
Wspomniał także, że wsparcie ze strony ESA dla ulepszeń infrastruktury potrzebnych do zwiększenia tempa startów Ariane 6 mogłoby być rozważane, co wynika z wypowiedzi Josefa Aschbachera, dyrektora generalnego ESA, po posiedzeniu Rady ESA w Paryżu 17 czerwca.
"Szacujemy potrzeby na podstawie danych planistycznych od różnych producentów i deweloperów konstelacji," dodał. "Teraz musimy to złożyć w całość i zobaczyć, co to oznacza dla budżetów i finansowania."
Powiedział, że ESA rozważa scenariusze od 12, 15 lub 20 startów Ariane 6 rocznie, aby ocenić, jakie ulepszenia infrastruktury będą potrzebne. "Mają różne ceny i różne harmonogramy wdrożenia," dodał, nie podając kosztów i terminów.
Aschbacher dodał także, że ESA rozważa zwiększenie tempa startów Vega C oraz uruchomienie czterech startupów, które rok temu uzyskały finansowanie w Europejskim Launch Challenge: Isar Aerospace, MaiaSpace, PLD Space i Rocket Factory Augsburg. Komisja Europejska rozważa także własne wsparcie dla europejskich launcherów, ale prawdopodobnie dopiero w kolejnym cyklu finansowym UE, który rozpocznie się w 2028 roku.
"Oczekujemy jasności, z pewnością przed końcem roku, w jaki sposób ESA mogłaby wesprzeć przyspieszenie tempa startów Ariane 6, co może znaleźć odzwierciedlenie na planowanym na połowę grudnia spotkaniu ministrów w Rzymie."
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
