Badania nad żywieniem docierają na pokład stacji kosmicznej.
Niezależnie od tego, dokąd zamierza podążyć ludzkość i jak ambitny jest plan podróży, żywienie członków załogi pozostaje kluczowe podczas wypraw na odległe światy. Zanim planuje się długie pobyty na Księżycu, Marsie i poza nimi, trzeba opanować uprawę roślin oraz troskę o nie, a także o inne źródła pokarmu, w tym algi, by uczestnicy misji mieli wystarczającą podaż jedzenia.
W tym celu NASA i partnerzy prowadzą prace na ISS, by lepiej pojąć, w jaki sposób środowisko kosmiczne oddziałuje na organizmy kluczowe z punktu widzenia odżywiania. Badania na pokładzie 24. komercyjnej misji zaopatrzeniowej Northrop Grumman dla NASA wspierają dążenia do utrzymania zbilansowanych diet załogowych, gdy ludzkość będzie wyprawiać się dalej w kosmos.
Niektóre rośliny mają w swoich korzeniach bakterię odpowiedzialną za wiązanie azotu z powietrza i przetwarzanie go na pokarm, z którego rośliny mogą korzystać. Projekt Veg-06 NASA bada lucernę siewną (Medicago sativa) jako modelowy organizm, aby zrozumieć, jak roślina współdziała z tymi bakteriami w warunkach kosmicznych. Badanie analizuje również wpływ obniżenia ligniny, która wzmacnia ściany komórkowe i pomaga roślinom rosnąć w pionie mimo grawitacji. W mikrograwitacji rośliny mogą nie potrzebować ligniny, a niższe jej poziomy mogłyby ułatwiać recykling części roślin, co wspiera rozwój kolejnych pokoleń.
Inne pożywienie wspierające zdrowie załogi to spirulina (Arthrospira), algi bogate w białko, witaminy z grupy B i antyoksydanty. Spirulina dodatkowo pomaga w konwersji dwutlenku węgla na tlen, co wspomaga odnowienie zapasu powietrza załogi. Choć spirulina zazwyczaj uprawiana jest w wodnych zbiornikach, japońska Agencja Kosmiczna (JAXA) prowadzi eksperyment Space Surface Spirulina, testując uprawę alg na cienkowarstwowej powierzchni. Ta technika umożliwia wydajniejszą produkcję wysokobiałkowego pożywienia, jednocześnie oszczędzając wodę i generując świeży tlen na pokładzie.
Program Seed Vigour ESA (European Space Agency) wystawia nasiona kilku gatunków roślin na warunki lotu kosmicznego na pokładzie ISS, aby ocenić wpływ na ich wzrost. Projekt bazuje na ustaleniach z 2015 roku, kiedy rukole spędziły sześć miesięcy na orbicie. Po powrocie do Ziemi nasiona trafiły do brytyjskich szkół do kontynuowania badań. Dane doprowadziły do publikacji z 2020 roku, która wykazała, że nasiona rukoli wyhodowane w kosmosie kiełkowały dłużej i wykazywały przejawy częściowego starzenia, lecz przebywanie w kosmosie nie zagrażało przeżyciu nasion ani rozwojowi siewek.
To nowe badanie planowane na pokładzie misji zaopatrzeniowej ma zbadać, czy opisane obserwacje mają zastosowanie do innych gatunków roślin i czy mogą wspomóc naukowców w opracowaniu skuteczniejszych metod ochrony nasion podczas długotrwałych misji kosmicznych.
W badaniu Tomatosphere 9 realizowanym przez CSA (Kanadyjską Agencję Kosmiczną) testuje się 1,8 miliona nasion pomidora w warunkach mikrograwitacji w laboratorium na platformie orbitalnej, co umożliwia uczniom obserwowanie wpływu kosmosu na rozwój roślin. Po powrocie nasiona trafią do szkół w USA i Kanadzie, gdzie uczniowie posadzą je wraz z kontrolami naziemnymi w badaniu ślepym, aby porównać wyniki.
Ogół badań prowadzonych na pokładzie ISS pogłębia wiedzę o odżywianiu w przestrzeni kosmicznej oraz dostarcza wskazówek, jak efektywniej wspierać wzrost roślin i utrzymywanie zapasów pokarmowych, aby załogi były zdrowe podczas przyszłych misji na Księżyc, Marsa i dalej.
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
