Chiny tworzą sojusz przemysłu VLEO gdy satelity demonstrują trwałe operacje na niskiej orbicie Ziemi
Chiny zainaugurowały w kraju koalicję przemysłową w dziedzinie Very Low Earth Orbit (VLEO), gdy obserwuje się utrzymanie operacji na orbitach poniżej 300 km i rosną inwestycje w napędy kosmiczne.
Formalne uruchomienie nastąpiło 27 czerwca podczas konferencji w Shenzhen, gdzie powstał Sojusz Innowacji Technologii VLEO i Rozwoju Przemysłu, w skład którego weszło 34 organizacje, w tym czołowe uczelnie, instytuty badawcze i firmy kosmiczne; doniesienia medialne potwierdzają udział akademików i setek ekspertów z branży.
Rozwój ten idzie w parze z postępem na orbicie i w ekosystemie. Dostępne dane orbitalne wskazują na dwa satelity eksperymentalne operujące na orbitach poniżej 300 km, co pokazuje możliwość utrzymania niskich wysokości pomimo znacznego oporu atmosferycznego, a rosnące finansowanie sugeruje popyt na powiązane technologie.
Very Low Earth Orbit (VLEO), często definiowana jako orbity poniżej 300 kilometrów, stała się obszarem zainteresowania, w którym Chiny odgrywają istotną rolę u boku innych kluczowych graczy kosmicznych. Potencjalne korzyści obejmują wyższą rozdzielczość obrazów, krótsze opóźnienia sygnału i mniejsze zużycie energii w porównaniu z misjami na wyższych orbitach, co obniża koszty i umożliwia szybszy powrót do atmosfery po misji. Wyzwanie stanowi jednak znaczny opór atmosferyczny, który utrudnia utrzymanie długo trwałych operacji, co stawia wysokie wymagania przed systemami napędowymi.
Satelita demonstracyjny Shiyan-25, opracowany przez DFH Shenzhen - spółkę zależną China Academy of Space Technology (CAST) - i wystrzelony w czerwcu 2023 roku, utrzymuje wysokość ok. 270 km od września 2023 roku. Działanie satelity koncentruje się wokół wysokiej gęstości atmosferycznej w jego rejonie, a publicznie dostępny system napędowy nie został ujawniony.
Eksperci śledzący zjawiska orbitalne wskazali, że Shiyan-25 bada konkretny profil misji, utrzymując 270 km od września 2023 r., co sugeruje testowanie parametrów operacyjnych dla potencjalnego systemu przyszłości.
Qiankun-1, opracowany przez firmę C-Space i wystrzelony w lipcu 2023 roku na rakiecie Ceres-1, był stopniowo obniżany na niższe wysokości. Na pokładzie znajdują ładunki do hiperspektralnego obrazowania, kamery w świetle widzialnym oraz inteligentne procesory obrazu; korzysta z szerokopasmowego napędu elektrycznego typu Halla, z mocy od 100 do 1350 W i ciągu od 6,5 do 84 mN. Obecnie jego średnia wysokość wynosi około 252 km.
"Qiankun-1 był stopniowo obniżany i będzie ciekawie obserwować, czy w najbliższych miesiącach opadnie jeszcze niżej. Można wysunąć wniosek, że misja bada możliwości osiągania bardzo niskich wysokości" ? komentują obserwatorzy, dodając że japoński satelita Tsubame operował na niższych wysokościach w 2018-2019, co potwierdza techniczną wykonalność utrzymania operacji poniżej 300 km, choć Chiny prowadzą jednocześnie kilka programów.
Kolejny krok nastąpił w grudniu 2024 roku wraz z wystrzeleniem Haishao-1, satelity SAR w paśmie X o masie 80 kilogramów, opracowanego przez instytut Aerospace Information Research oraz AIRSAT Technology Group, spółkę zależną CAS. W odróżnieniu od satelitów SAR na orbitach polarnych, Haishao-1 ma nachylenie 43 stopni i utrzymuje wysokość około 370 km. Dokumentacja sugeruje, że VLEO może poprawić wydajność radaru, oferując rozdzielczość poniżej jednego metra w trybie stripmap i jednocześnie zmniejszając zapotrzebowanie na energię; projekt jest pierwszym z planowanej serii.
W przeszłości takie próby prowadziły inne projekty, jak Tianxing-1, opracowany przez CAS, który od czerwca 2022 utrzymywał się na około 290 km przez osiem miesięcy, po czym ponownie wszedł w atmosferę w marcu 2023. Kontynuacja Tianxing-1 (02), wystrzelona w styczniu 2024, ponownie weszła w atmosferę w wrześniu 2025. Program Chutian CASIC dążący do konstelacji VLEO również wystrzelił demonstratora technologii w maju 2024, który także ponownie wszedł w atmosferę w maju 2025.
Wyzwanie napędowe utrzymania długotrwałych operacji w VLEO zaczyna także przyciągać inwestycje z sektora prywatnego w Chinach.
Shanhai Xingyao, chiński startup z Chengdu założony w 2025 roku, zakończył rundę zalążkową w maju, prowadzoną przez Jinjiang Talent Fund - podmiot w strukturze Chengdu Science and Innovation Investment Group. Firma pracuje nad tym, co opisuje się jako pierwszy w Chinach plazmowy silnik helicon z dopływem powietrza, pobierając gaz atmosferyczny jako paliwo i eliminując konieczność zabierania konwencjonalnego paliwa na pokład. Twierdzą, że potwierdzili zapłon prototypu w środowisku zbliżonym do VLEO, a kluczowe wskaźniki wydajności plasują się w światowej czołówce.
Uniwersytet Fudan w Szanghaju poinformował w marcu, że prowadzi prace nad plazmowym napędem z dopływem powietrza do zastosowań w VLEO, wykorzystując bezpośrednie pobieranie azotu i tlenu z atmosfery jako paliwo, i planuje stworzenie konstelacji demonstracyjnych satelitów.
Chiny nie są jedynymi, którzy dostrzegają potencjał VLEO; na arenie międzynarodowej pojawiają się kolejne osiągnięcia. Clarity-1 od Albedo ma być następnie kontynuowana; Bellatrix i TelePIX planują demonstrację obrazowania w VLEO z dopływem powietrza na 2028 rok; NordSpace w Kanadzie uzyskał finansowanie, a brytyjski startup NewOrbit niedawno pozyskał środki. US Space Force i NASA prowadzą eksperymenty DiskSat, a Redwire zdobył kontrakt DARPA na misję Otter VLEO.
Chociaż projekty są na wczesnym etapie, obserwuje się, że Chiny łączą sprawdzoną obecność w VLEO, rosnące inwestycje w napęty i formalną instytucjonalizację całego sektora, co sugeruje, że działalność VLEO w Chinach może przejść od misji eksperymentalnych do programów systemowych.
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł!
