Inspektor generalny NASA ostrzega, że ośrodki startowe zbliżają się do pojemności.
Raport inspektora generalnego NASA podkreśla rosnące wyzwania w kosmodromach wynikające z większej liczby startów.
OIG NASA opublikowało 22 czerwca opracowanie dotyczące infrastruktury startowej w Kennedy Space Center na Florydzie oraz Wallops Flight Facility w Wirginii. Wynika z niego, że te obiekty nie są zaprojektowane, by zaspokoić rosnące zapotrzebowanie rządowych i komercyjnych misji.
Infrastruktura startowa NASA jest przestarzała i nie wystarcza, by obsłużyć rosnące potrzeby agencji i jej partnerów; według obecnych prognoz Kennedy i Wallops będą pracować na granicy pojemności w latach 2028-2029.
Najświeższe dane z raportu sugerują, że starty obsługiwane przez KSC (włączając Cape Canaveral Space Force Station) wzrosną z 109 w 2025 roku do 268 w 2030 roku. Starty z Wallops miałyby rosnąć z 17 w 2025 roku do 44 w 2030 roku, wynika z analiz agencji.
Prognozowany wzrost zaczyna wtedy dociskać możliwości kosmodromów, zwłaszcza jeśli weźmiemy pod uwagę odwołania lotów i duże testy. W raporcie stwierdzono, że KSC osiągnie limit na początku 2029 roku, a Wallops mógłby być już w pełnym obciążeniu do 2028 roku.
Tempo startów ma być dalej wysokie także po 2030 roku. Z raportu wynika, że Blue Origin planuje wykonanie ponad 50 startów New Glenn rocznie do 2030 roku i powyżej 120 rocznie do 2035 roku ? wartości, o których firma wcześniej nie mówiła szerzej. W dokumencie zaznaczono, że firma zwróciła się do NASA z prośbą o nowy punkt startowy na terenie KSC, przy czym lokalizacja wybrana przez NASA, na północ od Launch Complex 39, to chroniony mokradzie i wymagałaby długich, obszernych procesów przeglądu i zatwierdzeń na poziomie federalnym i lokalnym.
Obawy dotyczące limitów zdolności startowej na amerykańskich kosmodromach nie są nowością. W marcu 2025 roku dyrektorzy trzech dużych firm - Blue Origin, SpaceX oraz United Launch Alliance - ostrzegali, że kosmodromy mogą nie sprostać popytowi na ich pojazdy.
Raport Commercial Space Federation opublikowany w maju także zwrócił uwagę, że rosnące zapotrzebowanie mogłoby przytłoczyć istniejące kosmodromy. Zalecenia obejmowały lepszą koordynację działań i inwestycje w obecne obiekty, jednocześnie rozważając nowe lokalizacje startowe, takie jak obiekty lądowe lub morskie.
Sam raport OIG NASA dodał także szczegóły dotyczące warunków w KSC i potrzeb infrastrukturalnych w tym ośrodku. Systemy zasilania są na wyczerpaniu; zapotrzebowanie na przyszłe starty na Launch Complex 39A mógłby przekroczyć dostępną pojemność.
Również rurociągi azotu gazowego w ośrodku, które łączą go z Cape Canaveral Space Force Station, nie mogą obsłużyć jednocześnie startów New Glenn Blue Origin, Vulcan Centaur firmy ULA oraz Space Launch System. W dokumencie wspomniano, że Blue Origin ostrzegała o potencjalnych przerwach w dostawie azotu gazowego trwających od 1 do 2 miesięcy w związku z przyszłymi startami SLS.
W raporcie podkreślono także ograniczenia finansowania. Zauważono, że finansowanie obiektów startowych i powiązanej infrastruktury w centrach terenowych zmalało w ostatnich pięciu latach po uwzględnieniu inflacji. Agencja nie miała również możliwości uzyskania opłat od firm korzystających z obiektów startowych i opierała się na umowach, takich jak ta z SpaceX na korzystanie z LC-39A, co ograniczało odzyskiwanie kosztów.
W projekcie ubiegłorocznego budżetu uwzględniono 250 milionów dolarów na modernizację infrastruktury w KSC. Jednak NASA oszacowała, że projekty modernizacji i ulepszeń mogą kosztować co najmniej miliard dolarów; według naszej oceny konieczne jest strategiczne finansowanie NASA, by rozwiązać Kennedy's najważniejsze wspólne problemy infrastruktury, w tym te związane z dystrybucją energii elektrycznej, dostawą i dystrybucją gazu oraz transportem.
W odpowiedzi zawartej w raporcie Brian Hughes, mianowany przez NASA na dyrektora KSC w zeszłym miesiącu, zaakceptował zalecenia obejmujące priorytetowe przeznaczenie 250 milionów dolarów na infrastrukturę startową, a także zbadanie wpływu zwiększonego ruchu drogowego związanego z startami na drogi ośrodka oraz ocenę sposobów pobierania opłat za korzystanie z infrastruktury startowej w celu finansowania utrzymania i ulepszeń.
Raport sugeruje także, że problemy z infrastrukturą w Wallops nie są tak ostre jak w Kennedy, częściowo z powodu niedawnych ulepszeń w systemie dystrybucji energii w ośrodku i prowadzoną budowę nowego mostu łączącego Wallops Island z lądem. Jednak Wallops może potrzebować inwestycji w dodatkowe rurociągi azotu gazowego i helu, a miejsce to spodziewa się, że ruch związany z większą liczbą startów będzie wymagał częstych i niezbędnych napraw drogowych.
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
