Od psychologii do kosmosu: Podróż i wpływ Alexandry Whitmires w programie badań nad ludźmi NASA
Od nawigacji w głębi ludzkiego umysłu po eksplorację ogromu przestrzeni kosmicznej, dr Alexandra (Sandra) Whitmire pomaga prowadzić badania nad skutkami długotrwałej izolacji i zamknięcia, gdy NASA przygotowuje się do podróży na Księżyc i ostatecznie na Marsa.
Whitmire jest głównym naukowcem dla elementu Human Factors and Behavioral Performance (HFBP) w ramach programu Human Research Program (HRP) NASA. HFBP wybiera, wspiera i pomaga projektować badania dla Johnson Space Center w Houston w ramach programu HERA (Human Exploration Research Analog), który przeprowadza misje symulujące izolację i zamknięcie, aby lepiej zrozumieć psychologiczny wpływ na ludzi.
Badania te oceniają, w jaki sposób załogi pracują jako zespół i przezwyciężają stresory, ujawniając potencjalny wpływ długotrwałej izolacji na zdrowie behawioralne. Pomagają również odkryć strategie utrzymywania spójności i zaangażowania członków załogi podczas długotrwałych misji. Przy większym obciążeniu pracą, wyższym stresie i większej izolacji przewidywanej w przyszłych misjach lotów kosmicznych, zwłaszcza przy opóźnieniach w komunikacji, badania te mają kluczowe znaczenie.
Strategie wspierające zdrowie psychiczne astronautów istnieją od pierwszych dni lotów kosmicznych, a w NASA istnieje silny zespół wspierający zdrowie behawioralne załóg na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Zespół ten ułatwia usługi, takie jak komunikacja z rodziną, regularne dostarczanie pakietów opieki nad załogą oraz wskazówki dotyczące optymalnego wykorzystania metod pokładowych, które mają na celu przeciwdziałanie niekorzystnym skutkom lotu kosmicznego. Na przykład systemy oświetleniowe symulujące dzień i noc mogą pomóc w utrzymaniu rytmu dobowego w ciemnościach głębokiej przestrzeni kosmicznej. HFBP uczy się od obecnych zespołów wsparcia psychologicznego astronautów, jednocześnie planując strategię badawczą, która ma na celu utrzymanie tego poziomu opieki w przyszłych misjach poza niską orbitą okołoziemską.
Początkowo pracując w KBR jako koordynator badań, Whitmire odegrał kluczową rolę w utworzeniu behawioralnej grupy badawczej NASA ds. zdrowia i wydajności w 2006 roku. Z biegiem czasu ta niewielka grupa opowiadała się za dedykowanymi obiektami badawczymi, co doprowadziło do utworzenia HERA w 2013 roku i Laboratorium Zdrowia Behawioralnego i Wydajności w 2016 roku. HFBP inicjuje i nadzoruje również badania na Antarktydzie, a także stworzyła i zarządzała badaniami prowadzonymi wcześniej w ramach Scientific International Research In a Unique Terrestrial Station (SIRIUS), serii międzynarodowych misji, które odbywały się w naziemnym obiekcie analogowym w Moskwie w Rosji.
Rola Whitmire polega teraz na zarządzaniu projektami mającymi na celu złagodzenie ryzyka związanego z przyszłymi lotami kosmicznymi. Specjalizuje się w zarządzaniu zmęczeniem, pomiarach wydajności i strategiach przeciwdziałania zmianom behawioralnym, które mogą wynikać z lotów kosmicznych.
"Moja podróż do NASA była dość nieoczekiwana" - powiedziała. "Mając doświadczenie w psychologii i pisaniu, nigdy nie wyobrażałam sobie, że znajdę możliwość pracy w eksploracji kosmosu".
Whitmire rozpoczęła swoją karierę wspierając stan Teksas i MD Anderson Cancer Center w rozwoju organizacyjnym. Dołączyła do HRP NASA w 2006 roku jako koordynator badań dla elementu Human Health and Performance.
Whitmire ukończyła studia licencjackie z języka angielskiego i psychologii na University of Texas w Austin. Następnie uzyskała tytuł magistra psychologii, z naciskiem na psychologię eksperymentalną, na University of Texas w San Antonio, a lata później, kontynuując pełnoetatową pracę w KBR, ukończyła doktorat z psychologii na Capella University.
Poprzez misje HERA, HRP prowadzi badania, które mają na celu ocenę, w jaki sposób stresory przewidywane w przyszłych misjach eksploracyjnych mogą wpływać na zdrowie i wydajność załogi. Jedno z przykładowych badań, prowadzone przez dr Grace Douglas, naukowca zajmującego się technologią żywności w Johnson, dotyczyło ograniczonego systemu żywieniowego, w którym posiłki zostały zastąpione kompaktowymi batonami. Douglas odkryła, że ograniczone opcje żywieniowe wiązały się ze zmniejszonym spożyciem posiłków i kalorii, a także spadkiem nastroju, podkreślając znaczenie akceptowalnego systemu żywieniowego dla dobrego samopoczucia psychicznego podczas długotrwałych misji.
Inne badanie prowadzone przez dr Leslie DeChurch, profesora komunikacji i psychologii z Northwestern University w Evanston, Ill., wykazało, że zespoły radziły sobie gorzej ze złożonym, koncepcyjnym zadaniem pod koniec misji w porównaniu do wcześniejszych etapów, podkreślając potrzebę utrzymania spójności zespołu i jego wydajności w czasie. Jeszcze więcej badań ma na celu ocenę skutków opóźnień w komunikacji do pięciu minut w każdą stronę między załogą a kontrolą misji HERA, która znajduje się tuż poza środowiskiem analogowym.
Podczas gdy NASA przygotowuje się do uruchomienia pierwszych załogowych misji Artemis, zespół HRP ds. zdrowia behawioralnego prowadzi również badania mające na celu sprostanie wyzwaniom specyficznym dla Księżyca. Zespół koncentruje się na unikalnych wymaganiach lądowań na Księżycu, takich jak operacje w wysokim tempie i sekundowe opóźnienia w komunikacji. Obecnym celem jest zwiększenie wierności HERA do przyszłych misji Artemis, aby zapewnić, że z przyszłych badań wyłonią się bardziej znaczące, istotne operacyjnie wyniki.
Dzięki tym badaniom naukowcy wyciągają cenne wnioski na temat odporności i mechanizmów radzenia sobie, które mogą przynieść korzyści przyszłym misjom kosmicznym. Ich odkrycia podkreślają znaczenie utrzymywania kontaktów społecznych, odpowiednich harmonogramów pracy i odpoczynku oraz możliwości ćwiczeń w celu wspierania zdrowia psychicznego. Bycie intencjonalnym i refleksyjnym z wdzięcznością i pozytywnymi emocjami również wykazało znaczną wartość, zauważa Whitmire, dodając, że podczas pracy w NASA dowiedziała się więcej o znaczeniu relacji, komunikacji i rozwiązywaniu problemów razem jako zespół.
"Ogólnie rzecz biorąc, naszym celem jest zapewnienie, że astronauci są dobrze przygotowani i wspierani przez psychologiczne wymagania eksploracji kosmosu. Staramy się wykorzystać te spostrzeżenia do poprawy wsparcia zdrowia psychicznego dla wszystkich" - powiedział Whitmire. "Każdy z nas może uczyć się od członków załogi w okresach izolacji, aby uzyskać wgląd w to, jak prowadzić szczęśliwsze i zdrowsze życie na Ziemi".
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
