Ryzyko dalszych opóźnień w rozwoju skafandra Artemis
Nowe skafandry do misji Artemis na Księżycu i ISS mogą nie zostać gotowe aż do końca dekady, ostrzega raport Generalnego Inspektora NASA.
W raporcie z 20 kwietnia Biuro Generalnego Inspektora NASA (OIG) stwierdziło, że agencja popełniła błąd, próbując opracować nowe skafandry ISS i księżycowe w modelu opartym na usługach komercyjnych w ramach programu xEVAS (Exploration Extravehicular Activity Services).
"Strategia pozyskiwania skafandrów w ramach xEVAS - polegająca na kontrakcie o stałej cenie i usługowym modelu - nie odpowiadała wysiłkom projektowania i rozwoju skafandra kolejnej generacji," wskazuje OIG, odwołując się do ryzyk technicznych związanych z opracowywaniem skafandrów i do braku doświadczenia branży w tym obszarze, a także do rynku niezwiązanego z NASA, który jeszcze nie istniał.
W 2022 roku NASA wybrała Axiom Space i Collins Aerospace do xEVAS, wykorzystując komercyjny model, który wcześniej był używany w programach ładunków i załóg. Później NASA zleciła firmom Axiom opracowanie skafandra lunarnego i Collins skafandra ISS.
Jednak w 2024 roku NASA i Collins formalnie zakończyły udział Collins w programie xEVAS, eliminując konkurencyjne elementy programu. Axiom kontynuuje prace nad skafandrem lunarnego typu, wersją, która mogłaby być użyta na ISS lub na przyszłych komercyjnych stacjach kosmicznych.
NASA wybrała Collins mimo słabych wyników firmy w utrzymaniu obecnych, kilkudziesięcioletnich skafandrów używanych na ISS. W raporcie stwierdzono, że w 2023 roku list menedżerów programu NASA wysłany do wyższego kierownictwa Collins "objaśniający wszechobecne problemy z zarządzaniem i wydajnością w poprzednich latach", jak podano w raporcie. Collins, jednak, otrzymała w przeszłości ocenę "Doskonały" w ocenie propozycji xEVAS przez NASA.
Chociaż Collins miał inny zespół zarządzający w projekcie xEVAS, NASA poinformowała, że firma zaczęła mieć problemy z wydajnością na kontrakcie mniej niż rok po przyznaniu nagrody, nie spełniając kamieni milowych. Wkrótce po zakończeniu wstępnego przeglądu projektowego skafandra, NASA i Collins zgodziły się ograniczyć zakres kontraktu, co doprowadziło do rocznego opóźnienia.
Axiom kontynuuje prace nad skafandrem, lecz raport OIG ostrzega, że opóźnienie może wynieść lata, odwołując się do średnich czasów rozwoju innych niedawnych programów lotniczych, w tym programów ładunków i załóg, Orion i SLS. Średnio potrzebowały one 8,7 roku od przyznania kontraktu do pierwszego lotu testowego.
"Oryginalne harmonogramy NASA dla demonstracji skafandrów księżycowych i mikrograwitacyjnych, odpowiednio w 2025 i 2026 roku, były zbyt optymistyczne i ostatecznie okazały się niemożliwe do osiągnięcia, co potwierdziły opóźnienia trwające co najmniej rok i pół dla obu skafandrów," argumentował OIG w raporcie.
"Nawet przy próbach przyspieszenia harmonogramu margines na skafandry przygotowujące misję Artemis na lądowanie na Księżycu jest ograniczony lub nie ma marginesu, a zapas przed wycofaniem ISS maleje," stwierdził raport. "Jeżeli Axiom napotka opóźnienia w projektowaniu i testowaniu zgodnie z historycznym średnim czasem, demonstracje skafandrów księżycowych i mikrograwitacyjnych mogą nie odbyć się aż do 2031 roku."
OIG dodał, że nie formułuje wyraźnego przewidywania, iż skafander Axiom nie będzie gotowy aż do 2031 roku, a jedynie proponuje "bardziej realistyczny harmonogram rozwoju w porównaniu z pierwotnymi ustaleniami".
Obawy raportu dotyczące dalszych opóźnień w przebiegu prac nad skafanderami kolidują z optymistycznymi wypowiedziami NASA i Axiom odnośnie prac nad skafandrem Artemis lunar, w tym planów demonstracji w kosmosie w przyszłym roku na ISS albo w misji Artemis 3, która przetestuje jeden lub oba lądowniki Systemu Lądowania Ludzkości (HLS) na niskiej orbicie.
"Agency jasno dała do zrozumienia, że założyliśmy lot skafandra w przyszłym roku," powiedział Jonathan Cirtain, prezes i dyrektor generalny Axiom Space, podczas briefingu 13 kwietnia na 41. Space Symposium. "Tak czy inaczej, czy to na ISS, czy na HLS, skafander zostanie przetestowany w przyszłym roku."
W liście z 6 kwietnia, dołączonym do raportu OIG, Lori Glaze, tymczasowa zastępczyni administratora NASA ds. rozwoju systemów eksploracyjnych, zacytowała postęp Axiom w dostarczaniu bezpiecznego, funkcjonalnego skafandra księżycowego, w tym testy technologii skafandrów w placówkach NASA.
"Ten postęp podkreśla dalsze zaufanie, że prace nad rozwojem skafandra postępują zgodnie z planem i pozostają w zgodzie z harmonogramem wymaganym do wsparcia misji na powierzchni Księżyca do 2028 roku," napisała.
Raport stwierdza, że NASA poszerzyło wsparcie dla Axiom, w tym dostęp do laboratoriów testowych NASA oraz personelu ekspertów merytorycznych (SME), co potwierdził również administrator.
"NASA nie pozostaje bierna w żadnym z elementów powrotu Ameryki na powierzchnię Księżyca i budowy bazy księżycowej," powiedział administrator NASA Jareda Isaacmana w wpisie w mediach społecznościowych z 20 kwietnia. "Analizujemy, gdzie NASA może poprawić działania, gdzie ulgi są odpowiednie dla obciążeń i gdzie możemy rozszerzać możliwości, wprowadzając ekspertów NASA i napędzając oczekiwane wyniki."
"Jestem przekonany, że gdy NASA będzie gotowa lądować na Księżycu w 2028 roku, nasi astronauci będą nosić skafandry Axiom," oświadczył.
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
