Weterani Starlink uruchamiają startup aby poszerzyć własność megakonstelacji.
Byli pracownicy SpaceX, którzy przyczynili się do zbudowania i rozwoju Starlink, założyli firmę, której celem jest dostarczanie megakonstelacji rządom i firmom, które chcą mieć większą kontrolę nad kosmiczną infrastrukturą.
Na czele stoi Derek Huerta, były dyrektor ds. inżynierii ładunków satelitarnych w SpaceX, a Eclipse Space po raz pierwszy ujawniła swoje plany 26 czerwca, rok po założeniu firmy w Redmond w stanie Waszyngton, gdzie mieści się ich główna baza produkcyjna satelitów Starlink.
Eclipse przygotowuje się do dostarczenia klientowi pierwszego wyposażenia jeszcze w tym roku, w tym prototypowego układu fazowego oraz radiometrii, systemów śledzenia i sterowania, na potrzeby zintegrowanego statku demonstracyjnego zaplanowanego na 2027 rok.
W przeciwieństwie do ściśle kontrolowanej, wertykalnie zintegrowanej struktury Starlink SpaceX, Eclipse dąży do modelu fabless, w którym nie prowadzi własnej produkcji, porównując to do podejścia Apple'a wobec iPhone'a - projektowałoby satelity i posiadało prawa IP, a produkcję prowadziłoby we współpracy z regionalnymi partnerami, dając klientom większą kontrolę i własność bez konieczności budowania ogromnej organizacji.
Huerta współzałożył Eclipse niedługo po odejściu ze SpaceX, która na początku miesiąca zadebiutowała na NASDAQ w IPO, przynosząc znaczące zyski wielu obecnym i byłym pracownikom.
"Podobnie jak wielu wczesnych pracowników SpaceX, nabyłem udziały i IPO okazało się dla mnie korzystne," napisał do SpaceNews mailowo.
"Jednak Eclipse nie jest przedsięwzięciem finansowanym z własnych środków," dodał, wskazując na nieujawnione inwestycje zewnętrzne wspierane przez inwestorów wczesnego etapu, takich jak Space Capital, Tectonic i Ubiquity.
"Mamy solidny kapitał, aby realizować naszą mapę drogową, w tym sprzęt, który dostarczymy w tym roku, oraz misję demonstracyjną," powiedział.
"Na razie nie ujawniamy konkretnych kwot, ale wkrótce będziemy mieli więcej do powiedzenia w kwestii finansowania."
Eclipse założył Kyle Leveque, który wcześniej współtworzył Aquila Space, producent satelitów teledetekcyjnych, obecnie część Astro Digital.
Dostosowywanie strategii Starlink
Około połowy z około 30 pracowników Eclipse to byli pracownicy Starlink, a 13 osób pracowało przy wczesnych pracach nad szerokopasmową konstelacją, gdy była nazywana Satellite Development.
"Nasi ludzie opracowali fazowe anteny Starlink i zbudowali łańcuch dostaw, który doprowadził je od prototypów do kilkudziesięciu satelitów na tydzień," powiedział Huerta, dodając także systemy zasilania, oprogramowanie, modemy i inne procesy produkcyjne związane z rekordowymi startami Falcon 9.
"Wspólnie przeszliśmy praktycznie przez każdy podsystem nowoczesnej megakonstelacji, od tablicy po masową produkcję," dodał.
Z ponad 10 000 satelitów Starlink na niskiej orbicie okołoziemskiej, SpaceX pokazał, że satelity można masowo produkować na wcześniej niewyobrażalną skalę i koszty.
"Im dłużej byliśmy w tym środowisku, tym bardziej jedno stało się jasne," kontynuował Huerta. "Świat zmierza ku przyszłości z kilkoma takimi sieciami, które będą własnością kilku firm i kilku rządów, a reszta świata, większość planety, po prostu będzie wynajmować dostęp na warunkach kogoś innego, z czyjąś ręką na przełączniku."
"To nie leżało z nami dobrze. Przestrzeń kosmiczna stała się krytyczną infrastrukturą narodową, równie niezbędną jak sieć energetyczna czy sieć telekomunikacyjna. Kraje nie wynajmują swoich sieci energetycznych. Ale większość świata ma w perspektywie to, że nigdy nie będzie posiadać własnej infrastruktury kosmicznej, ponieważ dotychczas jedynymi opcjami było wynajmowanie od zagranicznego operatora lub zapłacenie więcej, niż wiele państw byłoby w stanie uzasadnić, by zbudować ją samemu."
Obok klientów komercyjnych poszukujących własnej łączności i innych usług satelitarnych, Eclipse kieruje swoją ofertę do rządów, które zostały wykluczone z posiadania infrastruktury kosmicznej z powodu cen.
Według Huerty te kraje obecnie mają niewiele alternatyw poza Chinami, jeśli chodzi o rozwój end-to-end sieci kosmicznej.
"Fakt, że jedyną realną alternatywą w tej chwili jest Chiny, to dokładnie powód, dla którego to ma znaczenie," dodał.
"Nie chcemy, aby Ameryka oddała swoją miękką siłę w kosmosie Chinom, i jesteśmy częścią odpowiedzi na to."
Wzmacnianie sztuczną inteligencją
Aby przyspieszyć projektowanie i inżynierię satelitów, Eclipse nabył zespół inżynierów stojących za Agent Studio, platformą rozwoju AI firmy Rendered.ai, wraz z wyłączną licencją na rozwijanie oprogramowania i opcją późniejszego zakupu technologii leżącej u podstaw.
Huerta powiedział, że umowa daje Eclipse własny zespół inżynierów AI do tworzenia narzędzi razem z inżynierami satelitarnymi, mechanicznymi, elektrycznymi i ds. częstotliwości radiowych.
Eclipse już używa platformy i narzędzi zbudowanych na niej w swoich pracach inżynieryjnych, w tym przy swoim debiutanckim statku kosmicznym.
Korzystając z busa o masie poniżej 100 kilogramów, satelita demonstracyjny ma na celu zweryfikować kluczowe technologie, zanim Eclipse przejdzie do większego, operacyjnego modelu klasy "Starlink".
Chociaż demonstrator nie będzie zawierał układu fazowego, który Eclipse planuje dodać do satelitów operacyjnych, ma on na celu uruchomienie busa z dwoma instrumentami wyprodukowanymi wewnętrznie: czujnikiem dawki jonizującej całkowitej do pomiaru środowiska promieniowania oraz sondą Langmuira do scharakteryzowania lokalnej plazmy.
Huerta powiedział, że operacyjne satelity Eclipse będą miały podwójne układy fazowe w paśmie S, łączność w paśmie E (backhaul), łączność między satelitami w paśmie V oraz moc 8 kilowatów, przy czym ponad 20 z nich zaprojektowanych tak, by zmieścić się na jednym Falcon 9 do startu.
Powiedział, że Eclipse na początku celuje w usługi bezpośrednio do urządzeń, częściowo dlatego, że podjęcie jednego z najtrudniejszych wyzwań inżynieryjnych w komunikacji satelitarnej zmusza przedsiębiorstwo do opracowania kluczowych technologii, które mogłyby później zastosować w szerokopasmie i innych funkcjach, w tym w orbitalnych centrach danych.
Eclipse widzi przyszłość, w której każdy kraj, wraz z większością dużych przedsiębiorstw, będzie chciał mieć własną konstelację, gdy sieci satelitarne staną się coraz bardziej krytyczną infrastrukturą.
Jednak według Huerty sprostanie dużej części tego popytu po cenach, które uczyniłyby posiadanie suwerenne realnym, nie będzie możliwe poprzez tradycyjną wewnętrzną integrację wertykalną.
"Wertykalna integracja była właściwą odpowiedzią na konkretny problem SpaceX," dodał.
"To nie jest właściwa odpowiedź dla świata, w którym każdy rząd i każda firma chcą mieć własną konstelację."
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
