Awaria New Glenna pogarsza ograniczony rynek startów.
Wybuch rakiety New Glenn wywołał duże echa w branży kosmicznej, gdy firmy i agencje państwowe zmagają się z utratą możliwości korzystania z pojazdu na dłuższy czas, potencjalnie rok lub dłużej.
Blue Origin ujawnił niewiele informacji na temat incydentu z 28 maja, gdy rakieta eksplodowała na Launch Complex 36 na Cape Canaveral podczas testu zapłonu na gorąco. Rakieta była przygotowywana do startu NG-4 na początku czerwca i miała zabrać 48 satelit Amazon Leo.
Zdjęcia miejsca startu z 29 maja pokazują rozległe uszkodzenia placu startowego i powiązanej infrastruktury. Jedna wieża piorunochronna przy platformie zawaliła się, a transporter-erektor rakiety został zniszczony. Główna wieża startowa wciąż stała, ale została uszkodzona, w tym zgięte belki stalowe.
"Przywróciliśmy częściowy dostęp do Launch Complex 36 i aktywnie badamy anomalię testu zapłonu na gorąco," powiedział Dave Limp, dyrektor generalny Blue Origin, w poście na mediach społecznościowych z 30 maja. "Wkrótce rozpoczniemy oczyszczanie platformy startowej i mamy dobry plan odbudowy."
Firma nie ujawniła, na czym polega jej plan odbudowy ani jak długo to potrwa. Gdy rakieta Falcon 9 wybuchła na Space Launch Complex 40 podczas przygotowań do testu zapłonu na gorąco we wrześniu 2016 roku, zajęło to firmie 15 miesięcy, by odbudować platformę.
Kiko Donchev, wiceprezes ds. startów w SpaceX, nie skomentował harmonogramu odbudowy platformy w poście z 31 maja, ale zauważył, że samo sprzątanie placu startowego może być trudne.
"W początkowych dniach i tygodniach używasz skalpela, nie spychacza," - powiedział, aby zarówno zachować dowody potrzebne do dochodzenia w sprawie wypadku, jak i uratować elementy nieuszkodzone przez wybuch. "Czyszczenie musi być prowadzone ze poczuciem pilności, ale z ekstremalną precyzją. To dosłownie chirurgia placu startowego."
Ponieważ nie ma dostępnych innych platform startowych dla New Glenn, niektórzy w branży wierzą, że minie co najmniej rok, zanim rakieta będzie mogła ponownie wystartować, bez względu na to, jak szybko Blue Origin zakończy dochodzenie w sprawie wybuchu.
To wpływa na wielu klientów Blue Origin, w tym NASA. Agencja przyznała firmie kontrakty na dwie misje lądowników Blue Moon Mark 1, startujące na New Glenn, w celu dostarczenia łazików księżycowych rozwijanych przez Astrolab i Lunar Outpost. NASA planuje wysłać ładunki na czterech lądownikach Mark 1, z pierwszym z nich planowanym do startu później w tym roku, a jednocześnie wspiera prace nad lądownikiem Mark 2 dla misji załogowych.
Dzień po wybuchu administrator NASA Jared Isaacman odbył przegląd placu startowego z powietrza i spotkał się z pracownikami firmy, a także z Limpem i założycielem Jeffem Bezosem.
Powiedział, że agencja przyjmie praktyczne podejście. "NASA zobowiązuje się pomóc zespołowi Blue w powrocie do działania, dalszym rozwoju ich lądownika księżycowego i doprowadzeniu New Glenn do ponownego startu tak szybko, jak to bezpieczne" ? powiedział w poście z 29 maja.
Awaria dotyczy też innych klientów. Rakieta, która eksplodowała, miała być pierwszą z 24 startów objętych obecnymi kontraktami z Amazon. Każdy start będzie zabierać co najmniej 48 satelitów, a New Glenn ma wystrzelić ponad jedną trzecią całej konstelacji Amazon Leo liczącej 3 232 satelity, co już jest znacznie opóźnione.
AST SpaceMobile, pomimo utraty satelity BlueBird 7 podczas startu NG-3 w kwietniu, również mocno polegało na New Glenn, aby wystrzelić swoje satelity bezpośrednio do urządzeń. Każdy start New Glenn może zabrać do ośmiu satelitów, w porównaniu z trzema na Falcon 9, i był kluczowy do osiągnięcia celu firmy, aby mieć 45 satelitów na orbicie do końca roku.
AST SpaceMobile nie skomentowało incydentu z New Glenn, ale udziały w firmie spadły o prawie 15% w handlu 29 maja.
Firma powiedziała podczas rozmowy o wynikach z 11 maja, że rozważa uruchomienie satelitów na Vulcanie United Launch Alliance, który mógłby zabrać do pięciu satelitów na każdy start. Jednak firma nie ogłosiła kontraktu na start z ULA, a Vulcan nie dokonał startu od lutego w misji Space Force, w której jeden z solid rocket boosters doznał anomalii. Vulcan ma również duże zaległości w misjach Amazon Leo i Space Force.
Awaria New Glenn pogłębia ograniczony rynek startów, na którym popyt na starty znacznie przewyższa podaż, a wśród istniejących operatorów startowych jest niewielka pojemność na najbliższe kilka lat. To doprowadziło do podwyżek cen za wszystko, od startów dedykowanych po misje współdzielone.
Nawet spodziewany przybycie Starship SpaceX prawdopodobnie nie zmieni tych uwarunkowań ekonomicznych.
"W branży istnieje narracja, że Starship drastycznie obniży cenę startów w najbliższym czasie. Uważam, że ta narracja jest błędna," powiedział Eric Romo, prezes firmy Impulse Space, zajmującej się orbitalnym pojazdem transferowym, podczas sesji konferencji ASCEND 20 maja.
Powiedział, że spodziewa się, iż Starship będzie początkowo używany głównie przez SpaceX do uruchamiania satelit Starlink nowej generacji i orbitalnych statków centrum danych, wraz z wspieraniem programu NASA Human Landing System. "Trudno sobie wyobrazić, że będzie to duża część mieszanki komercyjnych startów kosmicznych w krótkim czasie" ? powiedział o Starship.
Ponadto SpaceX zacznie przenosić starty z Falcon 9 na Starship, zmniejszając tempo startów Falcon 9 i tym samym faktycznie podnosząc koszt pojedynczego startu pojazdu, zauważył.
Podczas gdy inne firmy opracowują pojazdy startowe średniej klasy i większe, powiedział, że może to zająć kilka lat, zanim będą mogły latać z wysoką częstotliwością.
"Myślę, że będziemy zmierzać ku ciężkiemu okresowi w 2029 i 2030 roku," zakończył. "Myślę, że będzie to naprawdę trudny czas dla startów."
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
