Małe, ale potężne urządzenie laboratoryjne mogłoby zrewolucjonizować badania NASA
Niewielkie, ale zaawansowane narzędzie laboratoryjne, o rozmiarach telefonu komórkowego, dotarło na Międzynarodową Stację Kosmiczną po starcie misji SpaceX Crew-12 NASA. NASA planuje wykorzystać to natychmiast dostępne urządzenie, określane jako czytnik mikropłytek, do prowadzenia ważnych badań biologicznych w kosmosie oraz uzyskania danych w czasie rzeczywistym.
Takie pokazy stanowią element inicjatywy CERISS (Commercially Enabled Rapid Space Science) NASA, która nawiązuje współpracę z przemysłem w celu opracowania przełomowych rozwiązań badawczych i zwiększenia tempo oraz efektywności prac kosmicznych. Dywizja Nauk Biologicznych i Fizycznych NASA prowadzi to przedsięwzięcie we współpracy z Programem ISS.
Główna zaleta używania czytnika mikropłytek w badaniach kosmicznych to szybkość uzyskiwania wyników. Naukowcy mogliby otrzymywać dane natychmiast po zakończeniu testów, bez konieczności oczekiwania na transport próbek na Ziemię i ich analizę w labach naziemnych. Analiza bezpośrednio na miejscu - testy wykonywane na statku - mogłaby ograniczyć opóźnienia, trudności i koszty związane z przywożeniem materiałów.
Standardowe czytniki mikropłytek na Ziemi zwykle są znacznie większe ? często większe niż mikrofalówka ? jednak NASA zastosuje wersję nieznacznie większą niż smartfon.
Obecnie obsługa czytnika mikropłytek wymaga wykwalifikowanego astronauta. Jednak dowód, że komercyjny sprzęt laboratoryjny potrafi funkcjonować na niskiej orbicie, mógłby otworzyć drogę do przyszłej automatyzacji i jeszcze bardziej zaawansowanych opcji testowych.
W perspektywie długoterminowej badacze mogliby analizować próbki należące do załogi pod kątem różnych cząsteczek podczas misji długotrwałych, aby monitorować zdrowie załogi w odległym kosmosie. Czytnik mikropłytek cechuje się elastycznością ? zestawy testowe mogłyby objąć szeroki zakres pomiarów, niezależnie od miejsca eksploracji kosmosu.
Czytnik mikropłytek opiera się na zmianach długości fali światła, aby identyfikować barwy w testach biologicznych. Gdy w próbce pojawi się pożądana cząsteczka, test wywołuje zmianę koloru, a intensywność tej zmiany odzwierciedla ilość danej cząsteczki.
Początkowo NASA wykorzysta próbki z badania Microgravity Associated Bone Loss-B (MABL-B), które badają potencjalne sposoby zapobiegania utracie masy kostnej w kosmosie, do przetestowania czytnika mikropłytek na stacji. W tej demonstracji urządzenie będzie mierzyć białko interleukiny-6 w próbkach MABL-B, a naukowcy podejrzewają, że to białko może uczestniczyć w zjawisku utraty kości u astronautów.
Obsługa urządzenia nie sprawia trudności. Łączy się z tabletem lub komputerem przez USB i korzysta z popularnych płytek o 96-dołkach ? identyczny format, jaki wykorzystywany jest w wielu laboratoriach na Ziemi. Astronauta uruchamia test za pomocą oprogramowania i natychmiast otrzymuje wyniki.
Badacze mogą nadzorować eksperyment na żywo poprzez nagrania wideo i obserwować wstępne wyniki. Jeśli istnieją instrukcje dla załogi, przekazuje je personel naziemny stacji kosmicznej. Ponadto możliwe jest szybkie pobranie z stacji obszernych zestawów danych i udostępnienie ich naukowcom.
Urządzenie dotarło na pokład laboratoriów orbitalnych 14 lutego wraz z Crew-12. Zestaw i próbki polecą na stację kosmiczną w ramach kolejnej misji. Po załadowaniu materiałów NASA przeprowadzi pokaz i zestawi wyniki z testami przeprowadzonymi na Ziemi.
"Sprzęt do czytnika mikropłytek oraz zestaw do pomiaru interleukiny-6 są gotowe do użycia z półki ? testujemy te komercyjnie dostępne produkty w kosmosie, by przyspieszyć tempo badań na orbicie," skomentował Dan Walsh, dyrektor programu CERISS w NASA. "Nasz program CERISS rozwija możliwości i infrastrukturę potrzebną do rosnącej gospodarki badań naukowych na niskiej orbicie. Pokazy takie jak ta ukazują, jak sprzęty komercyjne mogą integrować się z operacjami stacji i wspierać rozwój przemysłu kosmicznego."
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
