Misja NASA Europa Clipper: Badanie oceanicznego świata
Chociaż misja NASA Europa Clipper brzmi jak coś z fantastyki naukowej - badanie lodowego obcego świata, aby sprawdzić, czy ma składniki do życia - główny cel naukowy polegający na ustaleniu, czy pod powierzchnią lodowego księżyca Jowisza, Europy, znajdują się miejsca, które mogą wspierać życie, opiera się na faktach naukowych.
Chociaż chłód Europy jest z pewnością cechą charakterystyczną, z temperaturami powierzchni Europy wahającymi się od około minus 208 stopni Fahrenheita do minus 370 F (minus 133 stopni Celsjusza do minus 223 C), naukowcy opisują Europę jako "świat oceanów", ponieważ dziesięciolecia dowodów silnie sugerują, że ocean ciekłej wody jest ukryty pod powierzchnią lodu księżyca, co jest jednym z jedynych wyjaśnień niektórych cech księżyca. Naukowcy szacują, że może on mieć głębokość od 40 do 100 mil (60 do 150 kilometrów) - wystarczająco dużą, aby zawierać ponad dwa razy więcej wody niż wszystkie ziemskie oceany razem wzięte.
Najlepsze dowody na istnienie oceanu na Europie zostały zebrane przez sondę kosmiczną Galileo NASA, która krążyła wokół Jowisza w latach 1995-2003. Podczas gdy Europa nie ma własnego pola magnetycznego, gdy sonda Galileo wykonała 12 bliskich przelotów nad Europą, jej magnetometr wykrył pole magnetyczne wewnątrz Europy, gdy potężne pole magnetyczne Jowisza omijało księżyc. Naukowcy uważają, że najbardziej prawdopodobną przyczyną tej sygnatury magnetycznej jest globalny podpowierzchniowy ocean słonej wody.
Powierzchnia Europy również wykazuje oznaki, że pod nią może znajdować się ocean. Obrazy powierzchni Europy pokazują wzory pęknięć i grzbietów, które sugerują istnienie pod nią globalnego oceanu. Największe dwie struktury uderzeniowe na Europie pokazują koncentryczne wzory, co sugeruje, że uderzenia mogły przeniknąć przez lodową skorupę Europy do ciekłej wody. Ponadto geologia powierzchni Europy sugeruje, że ciepły lód wzniósł się w górę przez lodową skorupę, być może z okolic granicy lodu i oceanu.
Modele sugerują również, że ocean i lodowa skorupa Europy są rozciągane i uwalniane przez siły pływowe grawitacji Jowisza, gdy Europa krąży wokół gigantycznej planety. To przerywane ściskanie nazywane jest zginaniem pływowym i wytwarza ciepło wewnątrz Europy. Naukowcy uważają, że dwa księżyce Saturna również zawierają oceany - maleńki Enceladus posiada globalny ocean słonej wody, który rozpyla się w przestrzeń kosmiczną jako pióropusz lodowych cząstek unoszących się setki kilometrów nad jego powierzchnią, a duży księżyc Tytan, jak się uważa, również posiada podpowierzchniowy ocean. Jednak dogłębna eksploracja świata oceanów przez NASA w poszukiwaniu składników do życia rozpoczyna się od Europy i misji Europa Clipper.
Start planowany jest na godzinę 12:06 czasu EDT na rakiecie SpaceX Falcon Heavy z historycznego kompleksu startowego 39A w Kennedy Space Center na Florydzie.
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
