Rzadkie spotkanie: Jak Juice zaczął obserwować 3I/ATLAS
Bez względu na to, ile planów towarzyszy misjom kosmicznym, zawsze trzeba uwzględniać to, co nieprzewidywalne. W lipcu 2025 do naszej części Układu Słonecznego wkroczył obiekt międzygwiezdny 3I/ATLAS. Misja Juice - Europejskiej Przestrzeni Badawczej - trafiła we właściwe miejsce i czas, by go obserwować.
Ta unikalna perspektywa otworzyła krótką, ulotną szansę i zapoczątkowała wyścig z czasem.
1 lipca 2025 r. teleskop ostrzegający o zbliżających się obiektach w Chile potwierdził wejście 3I/ATLAS do naszego Układu Słonecznego. Lodowy obiekt należy do zaledwie trzech znanych międzygwiezdnych ciał, które przeszły przez nasze kosmiczne sąsiedztwo.
Naukowcy szybko pracowali nad opracowaniem trajektorii i oceną dostępnych możliwości obserwacyjnych dla tego obiektu.
"Od samego momentu odkrycia wiemy, że geometria orbity umożliwi obserwacje z sondy Juice, która spojrzałaby na kometę z innego kąta niż ten, z którego obserwujemy z Ziemi" ? mówi Marco Fenucci, matematyk i specjalista dynamiki obiektów bliskich Ziemi w NEOC ESA.
Obliczenia wskazywały, że Juice będzie najbliższą sondą do 3I/ATLAS tuż po osiągnięciu perihelu, w listopadzie 2025 roku.
"Przygotowania do takich działań, jak ustawianie instrumentów naukowych czy przeloty w pobliżu ciał niebieskich, trwają zwykle około dziewięciu miesięcy," wyjaśnia Angela Dietz, Kierownik Operacji Sondy Juice (SOM). "Gdy ATLAS pojawił się w naszym zasięgu, wiedzieliśmy, że czasu nie mamy zbyt wiele."
Mając zaledwie cztery miesiące na opracowanie całkiem nowej kampanii obserwacyjnej dla zupełnie nieznanego obiektu, nie było czasu do stracenia.
"Mając obserwacje zaplanowane na listopad, musieliśmy dopiąć plan do końca września i przesłać instrukcje do połowy października" ? dodaje Angela. "Kierownik misji i ja postanowiliśmy usprawnić przepływ pracy, czasowo pomijając krok SOC (Centrum Operacji Naukowych). Zwykle SOC wspiera kalibracje i przetwarzanie danych, ale bezpośrednia współpraca z zespołami instrumentów pozwoliła nam działać szybciej."
W miesiącach poprzedzających spotkanie NEOCC ściśle współpracowało z zespołem dynamiki lotu w ESOC, by opracować coraz precyzyjniejsze trajektorie. "To było niezbędne, by skierować instrumenty Juice na obrazowanie 3I/ATLAS," mówi Marco.
W miarę kontynuowania planów obserwacyjnych Juice napotykał własne wyzwania.
Przed przelotem nad Wenus 31 sierpnia 2025 r. niespodziewana awaria łączności kilka dni przed manewrem wymusiła całodobowe prace naprawcze. Awarię usunięto przed przelotem, co ustawiło statek na kurs zbliżający go do 3I/ATLAS.
"Z powodu bliskości Słońca, po przelocie Juice pozostawał w fazie gorącego rejsu, a jego antena wysokiego zysku była skierowana w stronę Słońca, aby pełnić rolę osłony termicznej" ? wyjaśnia Angela. "Ta faza gorącego rejsu będzie trwała aż do zakończenia kampanii obserwacyjnej."
Na początku października NEOCC dostarczyło ostateczne informacje na temat położenia 3I/ATLAS, co dało zespołom kontroli lotu Juice i dynamiki lotu pewność do finalizacji planów obserwacyjnych w granicach ograniczeń trybu gorącego rejsu.
Juice oficjalnie rozpoczął obserwacje 2 listopada 2025 r., kontynuując do 25 listopada. Najbliższe podejście miało miejsce 4 listopada, w odległości około 0,4 AU (około 60 milionów km).
Ta idealna odległość doskonale współgrała z możliwościami Juice. Jako misja zaprojektowana do badania lodowych księżyców Jowisza, pięć instrumentów Juice - JANUS, MAJIS, UVS, SWI i PEP - zostało wykorzystanych do pomiarów 3I/ATLAS.
Ograniczenia termiczne ograniczyły obserwacje do sześciu 45-minutowych slotów i jednego końcowego 4-godzinnego, łącząc łącznie 126 plików o objętości danych 11,18 Gbitów.
Ale zespół musiał poczekać na wyniki.
Po zakończeniu kampanii obserwacyjnej Juice nadal płynął w trybie gorącego rejsu, a jego wysoka antena była nadal skierowana ku Słońcu, by pełnić funkcję osłony termicznej. Wówczas obserwacje były magazynowane na pokładzie w masowej pamięci (SSMM).
Dopiero po przejściu statku w fazę zimnego rejsu w połowie stycznia 2026 roku możliwy był szybki łącze o wysokiej przepustowości.
Ostateczny transfer danych odbył się w dwóch 11-godzinnych przebiegach 17 i 20 lutego 2026 r. za pośrednictwem anten Deep Space należących do sieci ESTRACK w New Norcia i Malargüe.
Pierwszy przebieg przebiegł bez problemu, przez noc i wczesne godziny następnego dnia.
Drugi przebieg miał miejsce wcześnie 20 lutego. Po przejęciu sygnału i prawidłowych odczytach telemetrycznych rozpoczął się transfer. Z lekkim opóźnieniem 16 minut zakończył się odbiór obrazów z kamery nawigacyjnej, które wywołały uśmiechy w sali kontroli.
Reszta 11-godzinnego łącza przebiegła zgodnie z planem. O godzinie 19:21 CET kampania obserwacyjna 3I/ATLAS została oficjalnie zakończona, pozostawiając jednak trwały wpływ na zespół misji.
"To piękna rzecz w naszej pracy - to zawsze efekt współpracy wielu stron. Uważam, że fakt, iż mogliśmy zoptymalizować kampanię w krótkim czasie i zmaksymalizować efekt, jest czymś, z czego warto być dumnym!" ? mówi z uśmiechem Angela.
"Na Jowiszu będziemy regularnie przelatywać nad lodowymi księżycami, czasem co kilka tygodni. Kampania 3I/ATLAS utwierdziła mnie w przekonaniu, że Juice potrafi szybko osiągać naukowe cele nawet przy krótkich terminach ostrzegania i że skomplikowane operacje można planować i realizować w bardzo ograniczonych ramach czasowych" ? dodaje zadowolony Federico Giannetto, Inżynier Operacji Sondy Juice.
Zespoły naukowe teraz przeglądają zebrane dane, aby zobaczyć, co ujawni obiekt międzygwiezdny. Spotkają się w tym tygodniu, aby omówić ustalenia.
Z uwagi na przygotowania do nadchodzącego przelotu Juice nad Ziemią we wrześniu, Angela zastanawia się nad znaczeniem tego osiągnięcia międzygwiezdnego. "Ktoś z analizy misji powiedział mi, że w przyszłości będziemy pamiętać Juice za podwójny przelot księżycowy-Ziemi i 3I/ATLAS. Nikt jeszcze nie dokonał przelotu księżycowego-Ziemi ani nie był tak blisko perihelu obiektu międzygwiezdnego. To naprawdę niezwykłe i rzadkie!"
Dziękujemy, że przeczytałaś/eś artykuł! Obserwuj nas w Wiadomościach Google.
